— Velkommen!
Geir Ausland (45) står i hovedinngangsdøra til en svær, flott utseende fabrikk i utkanten av Norges tjukkeste industrimiljø på Herøya i Porsgrunn. «REC Wafer» opplyser skiltet på veggen. På innsiden er noen titalls stoler oppå et knyttet teppe det første Fædrelandsvennens utsendte får øye på. Foran stolene står et bord med tre stoler bak. En typisk allmøte-scene. Men ikke en sjel er å se utenom Ausland.
— De gikk ut døra her i august 2012, etter å ha blitt informert om at fabrikken var konkurs. I selve bygningen her jobbet 700 personer, pluss at mer enn 300 arbeidet for underleverandører i nærområdet. Over tusen arbeidsplasser forsvant over natta. Det satte sine spor, forteller Geir Ausland.
Forbereder overtagelse
Mange vil huske ham som fabrikkdirektør hos Elkem Solar på Fiskaa i Kristiansand. Det er han fortsatt, men nå leder han i tillegg en gruppe på 15-20 personer fra Fiskaa, Herøya og Elkem Solars søsterbedrift i Singapore som jobber med å forberede den bebudede overtagelsen av spøkelsesfabrikken på Herøya. Den som var verdens mest moderne i sitt slag da den åpnet i 2010, og som det var lagt ned flere milliarder kroner i.
— For å komme i gang som vi ønsker, må vi bygge om for 200 millioner kroner. Produksjonsteknologi og produktkvalitet er kommet langt siden 2011/2012; utstyret her duger ikke i dag. Markedsforholdene er også så tøffe at vi er avhengige av støtte fra statlige Enova for å klare løftet. Før den er på plass, skrur vi ikke ned Rec-skiltene en gang. Dialogen med Enova er heldigvis god, og våre kinesiske eiere ønsker å få dette til, beretter den doble fabrikkdirektøren.
— Forutsatt at dere starter opp her: Hvor mange arbeidsplasser blir det?
— Med det ambisjonsnivået vi legger oss på, snakker vi om cirka 70, pluss en del innleide fagfolk.
Absolutt øde
Så tas avisen med på en runde. De enorme produksjonslokalene er skåltomme for mennesker, mens kostbare industriroboter står både her og der - helt stille. Prosessanlegg med mengder av syrefast stål, titan og dataskjermer er pent plassert utover i bygningen. Den er jo designet fra bunnen av for nettopp solcelleproduksjon; her er ikke gamle lokaler som er bygd om ørten ganger.
Et sted henger en hjelm og refleksvest over en stol, åpenbart forlatt der og da. På flere vegger er det tavler med notater fra 2012. Kantina er ren, pen, moderne og sågar sikret mot eventuelle gassutslipp. I fabrikkens inngangsparti er veggen prydet med bilder av «ukas hverdagshelter». Og for å svare på Jan Eggums spørsmål om «Kor e alle heltene?»: De spaserte ut i samlet flokk i august 2012. I hele det svære fabrikkanlegget befinner det seg kanskje ti personer, maks.
— Det er jobbet godt for å forberede en eventuell overtagelse. Går vi virkelig i gang her, har vi en plan A, dessuten plan B og C i bakhånd. I denne bransjen er endringene raske og nådeløse, konstaterer Geir Ausland.
Samspill mellom tre fabrikker
Ellers kan man konstatere at halvparten av det superrene silisiumet som produseres av Elkem Solar i Kristiansand, sendes til søsterselskapet i Singapore. Der bearbeides det videre til ferdige solcellepaneler. Singapore-fabrikken bruker nesten ikke annet silisium enn det som kommer fra Fiskaa.
Tanken er at den andre halvparten av Elkem Solars produksjon skal bearbeides videre på Herøya. Og når kapasiteten på Fiskaa utvides fra 6000 tonn per år til 7500 tonn, som planene tilsier, er det meningen at størsteparten av økningen også skal videre til Herøya.
— Elkem Solar har en særegen produksjonsmetode med lavt energiforbruk og spesielle produktkvaliteter. Samspillet mellom de tre fabrikkene legger til rette for ytterligere forbedringer i hele verdikjeden, samt for at vi kan hente ut større gevinster fra våre spesielle fortrinn, forklarer fabrikkdirektør Geir Ausland.
Her kommer Norges største solcelleanlegg
Los i startgropa til å kjøpe strøm fra dine solceller
Enova støtter Elkem-kjøp
Elkem Solar satser på Herøya
Fire milliarder i minus på seks år
Elkems Rec-kjøp i boks
Har solgt halve Elkem Solar