— Vi ser for oss at én halvdel av produksjonen fra Elkem Solar i Kristiansand sendes til Herøya for omstøping til silisiumblokker, den andre halvparten til søsterbedriften i Singapore for videreproduksjon til solcellepaneler. Spørsmålet er om Elkem Solar klarer å produsere nok; det kan godt ligge an til utvidelser i Kristiansand, sier Inge Grubben-Strømnes, administrerende direktør for Elkem Solar.
Fredag kom nyheten om at Elkem Solar overtar fabrikken på Herøya som har ligget tom og tilnærmet spøkelsesaktig siden Rec gikk konkurs i 2012. Da anlegget stod klart to år før, hadde det kostet 2,5 milliarder kroner.
Det har vært kjent lenge at Elkem Solar har snust på å kjøpe fabrikken, men inntil nå har det ikke blitt oppnådd enighet bostyret om pris.
Ausland tar fatt
Geir Ausland, Elkem Solars verksdirektør, skal lede gjenoppbyggingen av fabrikken på Herøya. På litt sikt vil den ha 70–80 ansatte. Til sammenligning: Da bedriften gikk konkurs i 2012, mistet 700 ansatte jobbene sine.
— Å ta i bruk norsk silisiumkompetanse og ren, norsk vannkraft for å bygge solceller rundt i verden er et gunstig klimatiltak, sier Ausland i en pressemelding.
Sjefen hans, Inge Grubben-Strømnes, sier det slik i den samme pressemeldingen:
— De to fabrikkene vil inngå i verdens mest energi- og klimaeffektive verdikjede for solceller.
Støpeprosessen
Tidligere har Geir Ausland forklart Elkem Solars interesse for Rec Herøya slik:
— Klart det er interessant. Elkem Solar produserer superrent silisium. Det første kunden gjør med leveranser fra oss, er å støpe silisiumblokker, som deretter kuttes opp i tynne skiver, såkalte wafere. De brukes i solcellepaneler. Kan vi få kontroll over støpeprosessen også, kan vi tilpasse den vår egen prosess.
Samme mann har imidlertid hatt sine betenkeligheter også:
— Skulle fabrikken tas i bruk på nytt, måtte den bygges totalt om. Produksjonsanlegget er blitt avleggs, uttalte han til gjester fra Næringsforeningen i Kristiansandsregionen sent i 2014. ## Kinesisk kapital
Elkem Solar er som kjent eid av Bluestar – statsdominert, kinesisk storkonsern. Tidligere i år kjøpte Bluestar også Rec Solar i Singapore, til stor jubel hos Elkem Solar på Fiskaa i Kristiansand.
Nå kjøpes altså Rec-fabrikken på Herøya også.
— Herøya passer godt inn i Bluestars satsing på å bygge seg opp i hele verdikjeden, fra solsilisium til paneler. Herøya blir som et nytt produksjonsavsnitt for Elkem Solar. At det bare ligger to timer unna, forenkler tilbakemeldingsprosessen, kommenterer Inge Grubben-Strømnes.
Ikke helt i boks
Elkem Solar har satt som betingelse for kjøpet at selskapet skal kunne bruke de neste seks månedene på å få oversikt over investeringsbehovet. I tillegg inneholder fredagens pressemelding klare signaler om at "virkemiddelapparatet" – Innovasjon Norge, Siva, Enova, Nav og andre – forventes å støtte solid opp om nysatsingen.
Faller ting på plass, er ambisjonen å starte ny drift første halvår 2016.