— På det minste har det vært kun én elev i klassen på barneskolen. Det skjer ikke så ofte, men det har forekommet. Ungdomsskolen for elevene fra Rysstad og Valle er felles og ligger i Valle, så der er det jo flere i hver klasse. Gjerne opp til 20 elever, sier Rysstad-beboer Linda Dale.
Skolen viktig
Hun er født og oppvokst i grenda som ligger cirka en times kjøretur sør for Hovden. Hun har valgt å bli boende etter at hun fikk familie, og sier en viktig årsak til det er den gode oppfølgingen barna får på skolen.
Ingunn Retterholt
Nabo Ingunn Retterholt flyttet fra Kristiansand til Rysstad for bare noen få måneder siden. Hun er enig i at oppfølgingen av barna både i barnehage og i skole er et stort pluss ved å bo her.
— Barnehagen på Rysstad har kommet ut som en av de beste i landet på pedagogdekning, blant annet, sier Retterholt.
De to mødrene mener Rysstad også er perfekt for barn å vokse opp på fordi det er så trygt. Begge bor i Åsan grendefelt, hvor det har kommet opp mange nye eneboliger de siste årene. Grendefeltet er bebodd i hovedsak av småbarnsfamilier. I Valle må de fleste ungdommene flytte hjemmefra i 16-årsalderen for å gå på skole. Men så flytter de hjem igjen når de blir voksne og vil etablere seg, forteller de to kvinnene.
— Det har vært en trend i det siste at folk kommer tilbake hit når de stifter familie, sier Dale.
Friluftsliv
Åsan grendefelt ligger ikke langt fra Brokke alpinsenter, som blir flittig brukt av både unge og eldre i vintersesongen. Ingunn Retterholt sier mulighetene for friluftsliv og de lange, stabile vintrene er noe av det hun verdsetter høyest, etter å ha bodd i Kristiansand i en lengre periode.
Rysstad blir ofte omtalt som Valles kultursenter, og huser blant annet Setesdalsmuseet og Sølvgarden hotell og feriesenter. I tillegg ligger Rysstad rett i nærheten av både folkemusikkattraksjonen Sylvartun og den populære klatreløypa Via Ferrata.
Linda Dale, sølvsmed
På tettstedet produseres også store mengder bunadsølv og kvalitetsprodukter av lammekjøtt, som sendes til hele landet. At kortreist er blitt «hipt» gjør at små lokalprodusenter har sett en økning i etterspørselen etter produktene deres. Blant andre lammelår-produsenten Heimigard har opplevd blomstrende tider fordi kortreist og lokal mat har blitt trendy.
Tradisjoner og sølv
Det samme har Rysstad Sylv, som holder til på Sølvgarden og produserer bunadsølv på gamlemåten. Det er her Linda Dale tilbringer arbeidsdagene sine, og hun forteller om stor økning i etterspørselen av det gjeve sølvet de siste årene.
— Tidligere var dette egentlig mest sesongarbeid for oss, og vi jobbet mye rett før 17. mai og konfirmasjonssesongen. Men nå jobber vi mer eller mindre på spreng hele året, og det er jo gøy at det har blitt sånn, sier Dale.
Hun tror økonomien til nordmenn generelt har mye å si for at bunad— og bunadsølvprodusentene har opplevd gode tider i det siste.
— Bunad er dyrt, men nå har folk fått mer penger. I tillegg er det økt fokus på å ta vare på tradisjoner. Jeg tror det er mye av årsaken til at folk har gjenoppdaget nasjonaldraktene og velger å bruke penger på dem, sier hun.
Linda Dale
Folkemusikken er blitt litt «in» igjen, den også. Når det er folkemusikk på puben her nede, stiller folk alltid mannsterkt opp, både unge og gamle.
Naboene på Rysstad er enige om at tradisjoner er viktig. Selv om mye av «arvesølvet» fra Setesdal har havnet på museer rundt omkring i hele verden, står kulturarven fortsatt veldig sterkt hos lokalbefolkningen. Ikke minst folkemusikken. På puben på Sølvgarden arrangeres det jevnlig festkvelder med folkemusikk og folkedans, og da inviteres det beste av det Setesdal har å by på av musikere. Og det er slett ikke bare gamle nostalgikere som finner veien til disse festene.
— Folkemusikken er blitt litt «in» igjen, den også. Når det er folkemusikk på puben her nede, stiller folk alltid mannsterkt opp, både unge og gamle, sier Dale.