— Det er litt utenfor komfortsonen min, men dersom jeg ikke gjør noe med det, er det jeg som blir dyttet vekk og ikke blir med når togene går, sier Andreas Vangstad.

Lørdag reiser han til Mallorca på treningsleir hvor han skal gjøre den siste finpussen før sesongen starter med en rekke ritt i Frankrike og Belgia fra neste søndag av. Han deltok i de samme rittene i fjor, og i den voldsomme posisjonskampen på smale franske veier, innså han raskt at det ikke nyttet å stå med lua i hånda.

— Fordi det ofte blåser mye, er posisjoneringen på de franske rittene utrolig viktig. Det gjelder å komme seg i le av vinden, og der er det gjerne ikke plass til mer enn 20-30 av de 150 rytterne. Når alle vil dit, må man gjerne dytte vekk et par på veien, sier 23-åringen.

- Må dytte dem vekk

- Fysisk dytte dem vekk?

- Det gikk ikke mange ritt i Frankrike i fjor før jeg skjønte at det ikke nyttet å være beskjeden. I år må jeg ut i krigen, sier Andreas Vangstad, som sesongdebuterer i Frankrike neste søndag. Foto: Åge Harald Drangsholt

— Man prøver å være så grei man kan, men noen ganger må man dytte dem vekk fysisk, hvis ikke flytter ikke folk seg. Jeg har nok vært god nok til å kjempe i toppen tidligere også, men jeg har ikke vært tøff nok i avgjørende situasjoner, sier Gimlekollen-gutten. Men i år lover han spissere albuer, og en mer offensiv og bestemt utgave av seg selv.

— Det er ikke så lett å trene på det fysisk. Men så lenge man er er mentalt forberedt, er det også lettere å ta de riktige avgjørelsene i rittet.

Vil bli proff i år

Vangstad fikk sitt store gjennombrudd i fjor, blant annet ved å vinne sisteetappen av prestisjetunge Tour of Norwayetter et solobrudd på tampen - og ved å kvalifisere seg for tempo i sykkel-VM. Likevel var det tyst fra profflagene. Det har sørlendingen ambisjoner om å gjøre noe med i år.

- Når sesongen er ferdig, håper jeg å være aktuell for profflag. Det har lenge vært målet etter denne sesongen, og jeg føler at jeg er på riktig kurs, sier den tidligere orienteringsløperen.

Les også: Sikter mot profflivet i 2017.

Atle Kvålsvoll, sportssjef i Team Sparebanken Sør, mener at Vangstad allerede i fjor hadde proffnivået inne, men at det i år handler om å bli mer stabil på det nivået.

— Proffdrømmen hans er innen rekkevidde i år. Profflagene har fått øynene opp for norske syklister, og det gjør terskelen lavere. For Andreas handler det om å vise seg fram i de franske og norske rittene, sier Kvålsvoll.

Sikter mot seier i Frankrike

Oppkjøringen så langt har gått på skinner. Han har ikke økt treningsvolumet noe særlig, men vært på flere sykkelsamlinger i varmere strøk, og trent mer styrke slik at totalbelastningen har blitt litt større.

— Det fysiske skal være på plass. Nå føler jeg mer at det er rittene og avgjørelsene jeg tar underveis som avgjør om sesongen blir vellykket.

- Hva er drømmescenariet ditt?

— Jeg har veldig lyst til på en seier i de franske rittene før den norske sesongen begynner i mai. Der blir det nok vanskelig å vinne som i fjor, men hvis jeg er med og kjemper i toppen på de tøffeste etappene, så er det bra nok. Og så har jeg lyst på NM-medalje i tempo, og å gjøre det bra på fellesstarten selv om løypa nok er litt i letteste laget.

- Er det slik at dersom du blir proff, så har sesongen vært vellykket?

— Jeg kan ikke ha det som eneste mål for da er det lett å miste fokus på rittene underveis. Og det kan godt hende at jeg er fornøyd med sesongen, selv om jeg ikke blir proff. Men fullklaff er det ikke, sier Andreas Vangstad.