Fotball , 2. juni 2007 , EM-kvalifisering , Norge - Malta 4-0 , John Arne Riise og Åge Hareide , Norge etter kampen Foto: Digitalsport

— Jeg ble oppriktig lei meg da jeg hørte dette, er John Arne Riises umiddelbare kommentar til at Åge Hareide gir seg som landslagssjef.

Romaspilleren sendte ut en pressemelding via sin rådgiver Jan Kvalheim da fikk høre nyheten.

- Åge har vært veldig viktig for meg og for landslaget de siste årene. Han har hjulpet meg mye, både på og utenfor banen og har vært en som jeg har kunnet snakke med om alt.

I likhet med Ole Gunnar Solskjærs tidligere uttalelser, forteller Riise om en landslagssjef som har nytt stor respekt i spillergruppa:

- Åge har hatt en høy stjerne blant oss spillerne og tar seg godt av alle spillerne - både de etablerte og de nye. Hans humør og måten han er på ellers har vært upåklagelig, fortsetter Riise.

Les også:

Han legger heller ikke skjul på at han syns det er de på banen som må ta støyten for årets nedslående resultater.

- Det er vi spillere som har sviktet i 2008 og det er vi som må ta selvkritikk. Åge har vært dyktig på å motivere oss og har alltid møtt godt forberedt på samlingene.

Riise sier ikke noe om hvem han ønsker seg som ny sjef.

Landslagskollega Fredrik Winsnes har lansert Ståle Solbakken og Trond Sollied som to hete alternativ.