New York Rangers står med full pott etter to kamper i NHL-åpningen. Fredag kunne laget takke en formsterk nordmann for at det ble 4-2-seier over Columbus Blue Jackets.

Mats Zuccarello scoret både det første og siste målet i den spennende kampen som Rangers snudde i sluttminuttene. Og i garderoben etter kampen kunne han vandre rundt med «the Broadway hat», hodeplagget lagkameratene gir til Rangers' mest verdifulle spiller.

Det er en solid opptur for nordmannen. I vår pådro "Zucca" seg en alvorlig hodeskade. Et slagskudd fra egen lagkamerat traff Zuccarello i tinningen. Skuddet var så hardt at nordmannen pådro seg både kraniebrudd og hjerneblødning.

Han lå tre dager i sykesengen, mistet følelsen i den ene armen og taleevnen i fire dager. Ishockey-fremtiden var uviss.

Gjorde alt selv

Mats Zuccarello (til høyre) feirer en scoring med lagkameratene under 4-2-seieren over Columbus Blue Jackets. Foto: Russell LaBounty / USA Today Sports / Reuters / NTB scanpix

Zuccarello sto over lagets to første treningskamper, før han gjorde comeback.Før sesongstarten i verdens beste liga denne uken, har Zuccarello uttalt at han føler seg klar, men at han ikke vet hvordan han vil reagere.

BAKGRUNN:

Hans rekke har i tillegg vært svake i både generalprøven før sesongstart, og i den første kampen. Derfor ble nattens kamp en solid og etterlengtet opptur for Norges eneste NHL-spiller.

Natt til lørdag startet «Zucca» målfesten først 43 sekunder før lagene gikk til første pause i Columbus. Han sendte Jack Johnson rett i vantet før han snappet pucken fra en annen Blue Jackets-spiller og sendte den i mål med et elegant backhandskudd.

— Jeg var heldig og fikk pucken, og så lukket jeg øynene og skjøt, og den gikk inn, sa Zuccarello.

— Jeg vet jeg sier det hele tiden, at jeg lukker øynene. Men denne gangen var det sant, smilte han overfor Rangers-bloggen Blueshirts United.

Dette sa "Zucca" før årets sesong:

Milepæl

Seieren markerte Alain Vigneaults 100. seier som Rangers-trener, en imponerende statistikk på kun 166 kamper. Og sjefen hadde god grunn til å være fornøyd med sin norske elev og resten av laget.

— Våre gutter er konkurransemennesker. Selv om de kommer under, handler det om å finne måter å vinne på. Og det gjorde de, sa Vigneault til NHL.com.

Keeper Henrik Lundqvist må særlig nevnes etter sin annen storkamp på rad. Han reddet 31 av 33 skudd og ble av NHL kåret til isens bestemann.

I annen periode kvitterte Cam Atkinson for Blue Jackets, men det var først mot slutten av siste periode at kampen virkelig tok fyr.

Sluttspurt

Brandon Saad sendte vertene i føringen med 3.50 minutter igjen på klokka, men Rangers visste råd. I løpet av ett minutt og 17 sekunder scoret laget tre ganger.

Etter mål fra Oscar Lindberg og Kevin Hayes, trygget Zuccarello seieren med sitt scoringspunktum på tampen. 4-2 kom fra et kjapt håndleddsskudd etter at Columbus mistet pucken i eget forsvar.

Nordmannen noterte 14.19 minutters istid fredag og markerte seg ellers med totalt fire skudd på mål.

Lagene møtes til ny kamp allerede lørdag. Den går i Madison Square Garden i New York, «Rangers'' første hjemmekamp for sesongen. (©NTB)