Riktignok noe amputerte forhandlinger siden Vennesla og Iveland har valgt å ta et standpunkt på tidlig tidspunkt, men likevel.

Birkenes Ap har gjennom hele valgkampen og videre inn på ordførerens kontor inntatt en positiv holdning til Birkenes som kommune. Likevel har vi sagt ja til å delta i forhandlinger. Vi står ikke på siden, men er heller ikke helt inne i varmen. Fædrelandsvennen fremstiller oss, Birkenes Ap med ordfører Anders Christiansen i spissen, i gode ordelag, men det er ikke en ren realitet. Alle vet vi er skeptiske, at innbyggerne ønsker å bli hørt og alle vet at vi er villig til å trykke på knappen og stige av denne karusellen.

Fortsatt ingen avklaring

Det er lite som har endret seg siden valgkampen. Det er fortsatt ingen avklaring på hvorfor vi skal slå oss sammen. Ingen vet hva de nye tjenestene som kommunen skal ta på seg er. Ingen vet hvordan de skal finansieres. Ingen vet hvordan kommunaldepartementet har tenkt å forholde seg til det faktum at det vil bli mange små kommuner igjen i dette langstrakte landet, selv om vi her på Sørlandet kommer til enighet.

Les også: Aller første Ap-ordfører i Birkenes

Vi, firepartssamarbeidet, som utgjør posisjonen i Birkenes kommune har en klar formening om at vi skal snu økonomien i Birkenes. Hvis vi ønsker en kommunesammenslåing en gang skal dårlig økonomi IKKE være styrende for det valget.

Ønskene spriker

Hva skal til for at Birkenes Ap kan anbefale en sammenslåing? Det er et godt spørsmål. Ønskene for en ny storkommune spriker i mange retninger. Noen tenker på penger og budsjetter, noen ser på tjenester. Vi er spesielt opptatt av lokaldemokratiet. Vi er bekymret for sentralisering. Vi er usikker på om en får til et politisk engasjement i bygda hvis vi blir en storkommune. Vi er redd for bygdesentrene våre. Gode løsninger som i sum gir større bærekraft for Birkenes kan være det som tipper oss over og får oss til å si nei til Birkenes og ja til noe annet.

Vi har et sterkt og levende frivillig engasjement, sterkt knyttet til vår identitet, i Birkenes som vi ønsker å bevare. Vi har også et levende og sterkt lokaldemokrati. Vi er ikke en bananrepublikk slik Fædrelandsvennens politiske kommentator antyder. Det er ikke ordføreren som skal overbevises. Ordføreren vår har et mandat om å forhandle. I ryggen har han et sterkt og oppegående parti og et sterkt og oppegående politisk samarbeid. Og skulle alle vi svikte vår demokratiske tradisjon får vi håpe på at opposisjonen og bygda tar ansvar i stedet. For dette er viktig.

Vi jobber for et bedre Birkenes. Vi jobber for et bærekraftig Birkenes.