OSLO/OBERSTDORF: Marit Bjørgen har aldri vunnet Tour de Ski, men i lørdagens prolog i fri teknikk sikret hun seg et meget bra utgangspunkt i årets utgave.
34-åringen vant prologen i tyske Oberstdorf med 10,7 sekunder, en betydelig avstand siden distansen kun var på tre kilometer.
— Jeg er utrolig fornøyd. Det er en god start, sier Bjørgen til NRK.
Bjørgen vant foran Heidi Weng og Ragnhild Haga.
Sammenlagtfavoritt Therese Johaug ble nummer fire. Johaug er imidlertid hele 28 sekunder bak Bjørgen i sammendraget, på grunn av de 15 bonussekundene veteranen fikk for å vinne lørdag. I morgen er det jaktstart i klassisk stil.
— Det føles litt forgjeves å gå godt i dag. Det blir fort spist opp i morgen, sier Bjørgen, som var tydelig overrasket når hun fikk vite at hun leder med 28 sekunder på Johaug.
— Har jeg 28 sekunder?
- Ja, du har over 28 sekunder
— Åja. Det visste jeg ikke. Jeg trodde ikke det var så mye. Men det blir utfordrende med jaktstart i morgen, sier Bjørgen.
Rognes-kvinnen har vært sterk hele sesongen, men mye tyder på at formen er stigende. Hun vant nemlig begge rennene i Davos helgen før jul.
Trenger et minutt på Johaug
Fjorårsvinner Therese Johaug er av mange sett på som den store sammenlagtfavoritten i årets Tour de Ski, på grunn av hennes enestående evner i den avsluttene "monsterbakke"-etappen.
Bjørgen har tidligere uttalt at hun trenger et forsprang på ett minutt før den siste etappen. Nå er Bjørgen altså nesten halvveis mot å nå det målet, og på tirsdagens sprint vil Bjørgen kunne øke luken, da hun alltid har vært mye bedre enn Johaug i sprint.
Først skal imidlertid søndagens jakstart gås, og Johaug er sterk i troen på at hun kan hente inn sekunder på Bjørgen der.
— Alt er mulig. Vi har en gjeng bak der som kan gå sammen, sier Johaug.
Nå vil Bjørgen bryte Tour-forbannelsen
— Begynner nesten å grine
Nærmest var Bjørgen lørdag var Heidi Weng, som ble nummer to. 23-åringen Ragnhild Haga overrasket ved å bli nummer tre.
— Jeg synes det er veldig gøy at Ragnhild blir nummer tre. Jeg begynner nesten å grine, sier Weng, som beskrev sitt eget løp som en «drømmestart».
Dermed tok Norge de fire første plassene på prologen. I tillegg ble Ingvild Flugstad Østberg nummer seks.
En annen sammenlagtfavoritt, polske Justyna Kowalczyk, ble nummer ti.
Mens de norske forhåndsfavorittene gikk verdenscuprenn i Davos helgen før jul, valgte Kowalczyk i stedet å gå mindre prestisjetunge renn i Hochfilzen, Østerrike.
Herrenes prolog begynner 12.45. Petter Northug og co. skal gå fire kilometer i fri teknikk.
Sammenlagtstilling, Tour de Ski:
Marit Bjørgen, Norge 7.38,0
Heidi Weng, Norge + 0,15
Ragnhild Haga, Norge + 0.22
Therese Johaug, Norge + 0.28
Nicole Fessel, Tyskland + 0.28
Ingvild Flugstad Østberg, Norge + 0.30
Sadie Bjornsen, USA +0.34
Elizabeth Stephen, USA + 0.34
Coraline Thomas Hugue, Frankrike + 0.35
Justyna Kowalczyk, Polen +0.35. Øvrige norske: 19) Martine Ek Hagen 0.40,5 min. bak, 29) Maiken Caspersen Falla 0.46,5.