— Det gleder jeg meg veldig til. Det har vært et mål for meg lenge, sier en fornøyd Åge Ljøstad Nilsen.

Ved årsskiftet blir han en del av stallen til Team Sparebanken Sør, som eies av Thor Hushovd.

- Vi ønsker å rekruttere flest mulig syklister fra Sørlandet, og Åge har vist veldig god utvikling i det siste. Han har veldig mye potensial i seg, sier Atle Kvålsvoll, sportssjef i Team Sparebanken Sør.

- Hvordan vil du beskrive Ljøstad Nilsen som syklist?

— Han er veldig allsidig, som går veldig bra oppover. Men han har også en god spurt. Vi er veldig positive til Åge, svarer Kvålsvoll.

Flere kristiansandere

I Sparebanken Sør blir han en av flere tidligere KCK-syklister. Også Andreas Vangstad, Andreas Erland og den ferske norgesmesteren Herman Dahl er utøvere i Sparebanken Sør med bakgrunn i Kristiansand CK.

- Jeg kjenner alle de som er fra Sørlandet, så jeg håper og tror at jeg kommer til å gå fint inn. Det er en bra gjeng, mener Ljøstad Nilsen.

Kvålsvoll tror Ljøstad Nilsen vil gli godt inn i laget.

— Det er jeg helt sikker på. Vi er kjempefornøyde med at han ønsker å bli med oss, sier sportssjefen.

Atle Kvålsvoll er fornøyd med å få en ny kristiansander på laget. Foto: NTB Scanpix

Kristiansand Cykleklubb er på ingen måter bitre for at Sparebanken Sør ønsker deres syklister. Tvert i mot.

— Det er veldig gøy. Han fortjener muligheten. Det er målet vårt å få flest mulig til større lag, så dette er positivt, sier Jon Magnus Dahl, leder for KCKs landeveissyklister.

Han tror en overgang til Sparebanken Sør kan løfte Ljøstad Nilsen ytterligere.

— Han er en veldig interessant syklist. Han er lett og godt trent, så han er veldig god i bakker. Han har også utviklet en ganske brukbar spurt, sier Dahl.

Store treningsmengder

20-åringen, som bor på Gimlekollen, forteller at det ligger mye jobb bak å komme inn på det profilerte sykkellaget.

- Jeg trener over tjue timer i uka, men det varierer jo litt etter hvor man er i sesongen, forteller Ljøstad Nilsen.

Det siste året har Åge Ljøstad Nilsen satset for fullt på sykkel. Det har gitt en god utvikling. Foto: Herman Folvik

Han begynte med sykling da han var ti år gammel ved siden av fotball, som til slutt måtte vike i en alder av fjorten. I år har kristiansanderen satset alt på sykkel.

— Det har gitt meg en veldig god utvikling så langt i år. Det har fungert helt topp, påstår han.

Drømmer om Frankrike

Tidligere sesonger har Ljøstad Nilsen blitt plaget av sykdom. Da han var 15 år fikk han en halv sesong spolert på grunn av et ukjent virus.

— Det satte meg veldig tilbake. Siden jeg har kunnet fokusere fullt på sykkel i år har jeg hatt god kontroll, og ikke slitt med sykdommer, forteller 20-åringen.

Som alle andre syklister har Ljøstad Nilsen et stort håp som går sydover.

- Det første målet mitt er å komme til U23 VM i 2017. Senere er drømmen å sykle i Tour de France, meddeler Ljøstad Nilsen.

Han tror også det kan være mulig.

- Fortsetter jeg den samme utviklingen jeg har hatt i år, kan det være et håp. Nå skal jeg ha et år til hvor jeg satser for fullt, så får jeg ta en ny evaluering om et års tid, sier den kommende Sparebanken Sør-rytteren.

Drømmetur til "Tour de France"

Allerede til helgen får han en smak av hvordan det er å sykle i Tour de France. Åge Ljøstad Nilsen er tatt ut av Norges Cykleforbund og TV2 til å delta i L’Etape du Tour til helgen.

- Jeg liker å klatre i bakker, så dette passer meg bra, forteller Ljøstad Nilsen.

Sammen med Bjørn Anders Johnsen er Ljøstad Nilsen plukket ut som Norges utøvere i L’Etape du Tour, hvor deltagerne sykler en av etappene i Tour de France. I årets tilfelle er det den 19. etappen fra Saint-Jean-De-Maurienne til La Toussuire. Det er en 140 kilometer lang klatreetappe og på det lengste er bakkene to mil lange.

— Det blir veldig tøft og varmt. Jeg ble overrasket når de ringte fra TV2, sier Ljøstad Nilsen.

20-åringens kommende sjef, Thor Hushovd, skal være med i teamet rundt løpet.

- Det er helt suverent. Da får Thor og Åge muligheten til å bli kjent, sier Atle Kvålsvoll, sykkelsjef i Team Sparebanken Sør.