«La oss nå ta det litt med ro og se hva som skjer i kommunene», sa partiveteran Liv Andersen i debatten om fylkessammenslåing på Aust-Agder Aps årsmøte søndag. Innlegget var illustrerende for stemningen i Aust-Agders største parti.

For oss som satt ringside var inntrykket klart: Aust-Agder Ap er for at alt skal bevares som det er. Initiativer overlates til andre som vil endre samfunnet.

Les også:

Riktignok har regjeringen bedt fylkene starte nabosamtaler. Riktignok kan det bli en storkommune rundt Arendal med 60.000 innbyggere. Og riktignok kan både Lillesand, Birkenes og Iveland komme til å bli en del av Kristiansand og dermed forlate Aust-Agder. Men ennå foreligger det ingen konkrete resultater av alt dette. Derfor vil heller ikke Aust-Agder Ap forhandle med Vest-Agder om å skape nye resultater i form av en ny og mer meningsfylt fylkeskommune.

Tror de virkelig at dagens Aust-Agder og dagens Vest-Agder vil ha mulighet til å bestå?

Fylkesordfører Tellef Inge Mørland får ha meg unnskyldt. Han mener vi i Fædrelandsvennen er for kritiske til hans standpunkt på kommentar— og lederplass. Men «konservativ» er ordet som best beskriver en slik holdning. Og det er et ord som Ap i andre sammenhenger betakker seg for.

Dette betyr ikke at standpunktet til Aust-Agder Ap er helt uforståelig: Det er hovedmotstanderne Frp og Høyre som styrer forsøkene på sammenslåinger. Mange vest for fylkesgrensa undervurderer ofte de sterke følelsene som er knyttet til sykehuset i Arendal.

Øst for fylkesgrensa er det mange som oppfatter tonen vest for grensa som nedlatende. Og i en tid der en ledig stortingsplass skal fylles etter Freddy de Ruiter, er det ingen av de aktuelle kandidatene som vil risikere noe ved å signalisere noe som kan oppfattes som ettergivenhet overfor Vest-Agder.

Men det er underlig å observere en sånn debatt i et parti som kjemper for å opprettholde et fylkeskommunalt eller et regionalt nivå. Tror de virkelig at dagens Aust-Agder og dagens Vest-Agder vil ha mulighet til å bestå?

Burde ikke nettopp de som kjemper for at det også i fremtiden skal være et nivå mellom større og sterkere kommuner og den alltid sterke staten, være de som hardest kjemper for robuste regioner?

Aust-Agder Ap gjør det motsatte. De sitter stille og ser hva som skjer rundt dem.

Heldigvis betyr ikke søndagens vedtak at tanken om ett Agder er død. KrF sitter med jokeren i Aust-Agder fylkesting. Når tinget samles i slutten av måneden, kan de sammen med Frp, Høyre og Venstre sørge for flertall for forhandlinger med Vest-Agder. Forhåpentligvis gjør de nettopp det.