— Det er utrolig meningsfullt og et stort privilegium å få sitte på Stortinget, sier KrF-politikeren fra Evje til Fædrelandsvennen.

Bare 20 år gammel ble han i 2005 ble valgt inn som vararepresentant fra Aust-Agder. Fra 2009 har han sittet fast, og er nå klar for sin tredje periode.

Men han har vært i tvil, og når han nå har bestemt seg, er det fordi de siste årene har gitt store doser politisk uttelling som han ønsker å følge opp.

— Denne perioden har vært veldig spennende og morsom. Vi har sittet tett på beslutningene og hatt mye påvirkning, og det har vært utrolig kjekt, sier han.

Betaler prisen

Tvilen har i første rekke knyttet seg til hjemmefronten, og han lot sin kone få en avgjørende stemme da beslutningen ble tatt:

Han har talt på knappene, men nå er avgjørelsen tatt. Kjell Ingolf Ropstad ønsker fire nye år på Stortinget. Foto: Tone Sandberg

— Det er hun som betaler mesteparten av prisen for at jeg er så mye borte, og hvis jeg blir valgt, er løpet lagt ut 2021. Man kan ikke hoppe av underveis, og da er det viktig å være sikker på at man klarer det, sier Ropstad.Kjell Ingolf Ropstad er andre nestleder i justiskomiteen, og da Fædrelandsvennens politiske redaktør, Vidar Udjus, gjorde opp status for 2015 ga han terningkast fem til Ropstad og skrev at han «har markert seg som Agders mest profilerte representant, også i nasjonale saker« .

Ropstad er stolt og glad over slagene som er vunnet for Sørlandet:

— Det er ekstra gøy at vi har fått tydelig gjennomlag i enkeltsaker som Sørlandslaben, vei, fengsler, folkehøyskoler og Stine Sofie-senteret. Men det er også viktig at vi gjennom budsjettforhandlingene har skaffet flere penger til verdens fattige og fått på plass flere lærere for tidlig innsats i skolen, sier han.

Ett Agder

Nå ser han regionreformen som en av de viktige sakene å jobbe videre med:

— Nå må vi først få til en sammenslåing av Agder-fylkene, og eventuelt flere, og så få på plass nye, tunge oppgaver for regionene. Så må vi flytte ut statlige arbeidsplasser og fordele dem i hele Agder, sier han.

- Det er utrolig meningsfullt og et stort privilegium å få sitte på Stortinget, sier Kjell Ingolf Ropstad (KrF). Foto: Tone Sandberg

Men om KrF sitter tett på beslutningene i selskap med Høyre, Frp og Venstre nå, er det høyst usikkert hvilke partier som finner sammen etter 2017. Kompaniskapet med Frp plager mange i KrF, og flere har tatt til orde for en ny kurs. Avgjørelsen har vært ventet på landsstyremøtet i november, men Ropstad tror beslutningen først blir tatt på landsmøtet våren 2017.— I november er vi midt i budsjettforhandlinger, og det er ikke nødvendigvis en god timing, sier han.

Samling i sentrum

Selv er han ikke misfornøyd med dagens situasjon.

— Vi fikk 5,6 prosents oppslutning ved valget i 2013, og har levert for langt mer. Selv om det har vært en del støy, har samarbeidet fungert bra, og jeg tenker i utgangspunktet at det er et samarbeid som kan fortsette.

— Men det blir en helt annen valgkamp i 2017, og det eneste som er sikkert er at sentrumspartiene vil bli avgjørende. Derfor må vi også se på mulighetene for et samlet sentrum. Jeg tror ikke på en sentrumsregjering, men KrF, Sp, Venstre og MDG kan bestemme hvem som blir statsminister, sier han.

Kjell Ingolf Ropstads stortingsplass er langt fra sikret, for han ble innvalgt på utjevnningsmandat både i 2009 og 2015. På spørsmål om han har en plan B, svarer han:

— Egenlig ikke. Jeg har en påminnelse i kalenderen om å ta et masterstudium i USA i internasjonal politikk, økonomi og ledelse. Det hadde vært veldig kjekt!

Kanskje må den påminnelsen overføres til kalenderen for 2022.