Lørdagens Birkebeinerrenn ble ikke bare en duell mellom to råsterke utøvere. Det ble også på mange måter en duell mellom to skigrener.
For det var Martin Johnsrud Sundby, denne sesongens verdenscupvinner, som gjorde opp om seieren med Petter Eliassen, vinneren av Vasaloppet og denne sesongens kanskje sterkeste løper i langløpsirkuset Ski Classics.
Om lag to kilometer igjen kom det avgjørende støtet — fra Eliassen. Trønderen opparbeidet seg en liten luke, som holdt helt inn, til tross for at Sundby tilsynelatende hadde bedre glid mot slutten.Eliassen er den første som vinner Birkebeinerrennet på blanke ski. Lørdag var dermed en historisk dag.
— Det er veldig artig. Skikkelig kult, sier Eliassen til NRK.Han forteller at han først tok beslutningen om å gå på blanke ski da han satt i bilen på vei mot start.
Ikke nok med det - vinnertiden 2.19.28 er rekord på den sagnomsuste strekningen mellom Rema og Lillehammer.
Eliassen skivalg innebærer i praksis at han måtte stake seg gjennom de knalltøffe 54 kilometerene mellom Rena og Lillehammer.
- Martin kom som en kule
Eliassen gikk en stund alene, men med åtte kilometer igjen ble han hentet inn av Sundby.
— Martin kom som en kule ned bakken, forteller Eliassen etter rennet.
Bak duoen jaget John Kristian Dahl, som til slutt ble nummer tre.
Beste ikke-norske ble den finske skistjernen Iivo Niskanen på en fjerdeplass.
Birkebeinerrennet lørdag, 54 km fra Rena til Lillehammer:
Menn elite:
Petter Eliassen, Norge 2.10.28 (løyperekord), 2) Martin Johnsrud Sundby, Norge 2.19.38, 3) John Kristian Dahl, Norge 2.19.43, 4) Iivo Niskanen, Finland 2.21.41, 5) Stanislav Rezac, Tsjekkia 2.23.17, 6) Eldar Rønning, Norge 2.23.19, 7) Tord Asle Gjerdalen, Norge 2.23.27, 8) Øystein Pettersen, Norge 2.23.35, 9) Tore B. Berdal, Norge 2.24.19, 10) Lukas Bauer, Tsjekkia 2.24.20. Kvinner elite:
Therese Johaug, Norge 2.41.46 (løyperekord), 2) Katerina Smutna, Tsjekkia 2.44.27, 3) Seraina Boner, Sveits 2.44.29, 4) Masako Ishida, Japan 2.44.35, 5) Kerrtu Niskanen, Finland 2.45.48, 6) Eva Nyvltova, Tsjekkia 2.51.33, 7) Laila Ahrlin Kveli, Norge 2.53.51, 8) Emilie Kristoffersen, Norge 2.54.51, 9) Barbro Kvåle, Norge 2.56.25, 10) Rahel Imoberdorf, Sveits 2.57.46.