Real Madrids midtstopper Pepe har ikke alltid vært verdens mest populære fotballspiller. Portugiseren har etter hvert blitt kjent for brutale taklinger og stygge etterslengere.

Den mest alvorlige hendelsen skjedde i 2009, da han mistet besinnelsen i sluttminuttene av en seriekamp, og sparket Javier Casquero flere ganger mens Getafe-spilleren lå nede på gresset.

For den hendelsen fikk Pepe ti kamper, men da han kom tilbake skulle kontroversene fortsette.

Dette bildet skapte furore i fotball-Spania. Pepe tråkker, tilsynelatende med vilje, på hånden til Lionel Messi under kvartfinaleoppgjøret mellom Real Madrid og Barcelona på Santiago Bernabeu. Foto: AP, Paul White

Blant annet stormet det rundt portugiseren da han tråkket på Lionel Messis hånd, tilsynelatende med meningen, under en Copa del Rey-kvartfinale mellom Real Madrid og Barcelona i januar 2012.Real Madrid-direktør Emilio Butragueño beskrev Pepes stempling som «veldig stygg» og noe «ingen vil se på en fotballbane».

Den Barcelona-baserte avisen Mundo Deportivo skrev «Pepe, en fare for offentligheten», mens Madrid-baserte Marca kalte Pepes oppførsel «uakseptabel» og «skammelig».

Denne sesongen har imidlertid Pepe svart kritikerne, hvis man ser på tallene Marca omtalte søndag.

Pepe har nemlig ikke fått ett eneste gult kort på de 12 kampene han har spilt i serien denne sesongen. Han er den eneste av førstevalgene på midtstopperplass i La Liga som ikke har fått et gult kort.

Kontrast til stoppermakker Ramos

Pepe feirer sin scoring i el Clásico i oktober. Real Madrid vant kampen 3-1, hjemme på Santiago Bernabéu. Foto: REUTERS, Sergio Perez

I tillegg har Pepe kun forårsaket fem frispark. Stoppermakker Sergio Ramos har til sammenligning forårsaket 25 frispark, og blitt belønnet med fem gule kort.Sist gang Pepe ble utvist i en Real Madrid-kamp var 17. desember 2011, da han fikk to gule kort i et oppgjør mot Sevilla.

Det er heller ikke bare fraværet av kort som har gjort sesongåpning lykkelig for Pepe. Real Madrid leder La Liga med 39 poeng, og har kun sluppet inn 13 mål på 15 kamper. Klubben har også vunnet 20 strake kamper i alle turneringer.

Pepe scoret også et av målene da Real Madrid beseiret erkerival Barcelona med sifrene 3-1 i oktober.

Klubb-VM-favoritt

I desember kan mer heder og ære være på vei for Real Madrid. Storklubben er nemlig Europas representant i Klubb-VM i Marokko.

— Vinneren av klubb-VM vil være verdens beste lag. Vi ønsker å gi glede til fansen, sa Pepe på en pressekonferanse mandag, ifølge Marca.

Tirsdag spiller Pepes lag semifinale mot mexicanske Cruz Azul.

Pepe og Real Madrid er nå på plass i Marokko, der de forbereder seg på Klubb-VM-semifinalen mot Cruz Azul. Her sentrer Pepe, i det Asier Illarramendi prøver å blokkere. Foto: AP, Christophe Ena

— Cruz Azul har mye kvalitet. Vi vil prøve å gå inn i kampen med respekt og seriøsitet, sier Pepe, som beskrev Real Madrids sesong så langt som «spektakulær».I den andre semifinalen i klubb-VM er det Auckland City fra New Zealand og argentinske San Lorenzo som skal måle krefter. Den kampen spilles onsdag.

Finalen spilles 20. desember.

Pepes kortstatistikk i La Liga 2007-2014:

Sesong: gule kort - røde kort (kamper)

2007-2008: 6 - 0 (17)

2008-2009: 7 - 1 (26)

2009-2010: 1 - 0 (10)

2010-2011: 5 - 1 (26)

2011-2012: 9 - 1 (29)

2012-2013: 7 - 0 (28)

2013-2014: 9 - 0 (30)

2014-2015: 0 - 0 (12) NB. Det gjenstår 23 kamper av ligasesongen.