Den amerikanske hekkeløperen Aries Merritt (30) vant gull under London-OL, men det spørs om ikke fredagens prestasjon i Bejing-VM er den mest imponerende i karrièren.
For Merritt hadde vært gjennom mye før han løp inn til bronse på 110 meter hekk.
I 2013 ble nemlig Merritt innlagt på sykehus i en lang periode. Leger prøvde å finne ut hvordan han slet med å komme seg etter løp og hvorfor han var så slapp.
Etter omfattende tester ble han diagnostisert med en sjelden nyresykdom.«Det ødela meg mentalt», forteller Merritt til Associated Press.
Merritts nyrer arbeidet bare på 20 prosent kapasitet og han måtte gjøre store endringer i dietten. Han har ikke klart å fordøye kalium, og måtte derfor kutte ut bananer og appelsinjuice.
Så alvorlig er situasjonen, at Merritt går rett fra VM-feiring til operasjonsbordet. På tirsdag skal han nemlig gjennom en nyretransplantasjon. Søster LaToya er donoren.
Vår egen Isabelle Pedersen har brutt med treneren. Nå skal hun samarbeide med Aries Merritts tidligere trener. Les mer her.
— Dette er en gullmedalje
Merritt var stolt etter å ha løpt inn til bronsemedaljen fredag.
— Ved å være i stand til å gå ut og gjennomføre, og være så mentalt sterk som jeg har vært i VM, føler jeg at denne bronsemedaljen er en gullmedalje, for å være ærlig, sa Merritt til New York Times.
Amerikaneren, som ble født i Chicago, vokste opp i Georgia, og bor i Texas, løp inn til den sterke tiden 13,04 fredag. Det var kun seks hundredeler bak gullvinner Sergej Sjubenkov (24).
Russeren og amerikaneren feiret sine medaljer og poserte for bilder sammen etter målgang. Sjubenkov ble svært overrasket da han fikk vite om Merritts nyreproblemer etter målgang.— Jeg kan ikke tro at det er mulig, sa russeren.
- Kunne så vidt gå
Søsteren LaToya Hubbard, som skal donere bort en nyre til broren, er også mektig imponert.
— Det kunne vært helt annerledes. Å se alt han har gått gjennom, smerten, lidelsen, å så vidt komme seg opp av sengen, så vidt kunne gå, og nå har han en medalje, sa hun til Associated Press.
Etter den gullkantede bronsemedaljen venter nå en ny, kanskje enda tøffere, utfordring for Merritt.
Det er nemlig ikke bare småtterier å komme seg til hektene etter en nyretransplantasjon, og den nært forestående operasjonen har ikke pensjonert Merritts store ambisjoner.
Amerikaneren nekter nemlig å gi opp å delta i sommer-OL i Rio de Janeiro.
— Det kommer definitivt til å bli veldig vanskelig, definitivt mer utfordrende enn OL-finalen. For jeg vet ikke om jeg vil klare å komme tilbake og løpe igjen. Dette kan være mitt siste løp, hvem vet? sa Merritt etter bronseløpet og la til at han føler seg «optimistisk» i forkant av operasjonen.
Ikke mett på friidrettsstoff? Da anbefaler vi disse sakene:
Norges sportssjef skylder på utøvere etter skuffende VM: - De som bommet får selv bære ansvaret.
Dafne Schippers under mistanke etter superløpet: Gullheltens kviser fører til spekulasjoner
Håvard Haukenes får ingen støtte av forbundet: VM-deltageren som må be foreldrene kjøpe sko
Sportssjefen om VM-skuffelsen: - De som bommet får selv bære ansvaret