Kl. 20.45: Real Madrid — Atletico Madrid
Lørdag møtes byrivalene fra Madrid i Milano i Champions League-finalen. Det blir stjernegalleriet til Real Madrid mot et hardtarbeidende og godt organisert Atletico. For én spiller blir oppgjøret helt unik.
— I morgen spiller jeg den største kampen i livet mitt, uten tvil. For meg betyr det alt. Det er alt man drømmer om som barn. Nå har jeg muligheten til å oppfylle drømmen. Jeg har spilt for store lag og vunnet mye, men denne kampen er helt spesiell, sier Fernando Torres til SkySports dagen før Champions League-finalen i Milano.
Mange bilder fra Torres' karriere i bildekarusellen øverst.
32-åringen er blitt en viktig brikke for Diego Simeones Atletico. På 30 kamper i den spanske serien banket Torres inn 11 mål på 30 kamper for moderklubben.
Breial Gareth Bale: Ingen Atletico-spillere gode nok for Real
Kaptein allerede som 19-åring
At spanjolen skulle spille en rolle i Champions League-finalen i 2016, hadde ikke alle sett for seg for 18 måneder siden. Karrieren hans har vært en bølgedal, der han er blitt omtalt som alt fra vidunderbarn, verdensklassespiller og Chelsea-flopp, og til nå å ha funnet tilbake til røttene i Spania.
«De som ler av jubelen Torres fikk da han kom hjem, har ikke skjønt hva han betyr»
— Han var vidundergutten, og som 14-, 15- og 16-åring et av de største talentene i Europa. Skader gjorde at han mistet steget og rykket. Som fotballelsker er det fantastisk at en spiller som Fernando Torres har klart å komme tilbake, sier Roar Stokke. Han er på plass i Milano, der han skal kommentere finalen for Viasat.
UEFA bekymret for gressmatten i Champions League-finalen
El Niño De Oro, gullgutten, var kallenavnet Torres fikk da han slo gjennom for Atletico. Han var regnet som et av Europas største talenter, og ble allerede som 19-åring kaptein i klubben. I VM i Tyskland i 2006 presenterte han seg virkelig for verden med sine fire scoringer i mesterskapet. i 2007 betalte Liverpool drøyt 200 millioner kroner for spydspissens tjenester.
Det ble starten på suksessfulle år for Torres, der han scoret på bestilling i Liverpool, avgjorde EM-finalen i 2008, og samme år kom på tredjeplass i kåringen av verdens beste spiller, kun slått av Cristiano Ronaldo og Lionel Messi. I 2010 startet nedturen.
Stemplet som Chelsea-flopp
En skadeutsatt Torres klarte ikke å sette sitt preg på 2010-VM, og i Liverpool presterte han ikke på det samme skyhøye nivået. I januar 2011 la Chelsea mer enn 500 millioner kroner på bordet og hentet 32-åringen til London.
Oppholdet der ble en katastrofe, med 20 mål på 110 kamper ble Fernando Torres stemplet som en flopp på balløya, og klarte aldri å leve opp til den enorme overgangssummen. I britiske medier blir han rangert som et av tidenes dårligste kjør av en engelsk klubb.— Ordet flopp er blitt et synonym til Torres´ skjebnesvangre overgang fra Liverpool, skrev blant annet Daily Mail, som rangerer ham som Chelseas dårligste kjøp i Premier League.
Selv om han sendte de blå til Champions League-finalen i 2012, med scoring mot Barcelona på Camp Nou, vil Chelsea-oppholdet trolig bli husket for måltørke og en Torres uten det enorme steget han var blitt kjent for.
Europa-statistikk forbløffer ekspert: – Det er helt absurd
— Han begynte å bli småskadet, og ting satt ikke utenfor banen heller. Han gikk fra å være elsket i Liverpool til en som ikke klarte å innfri forventningskravene. Og da knyter det seg ofte for spillere. Så lyktes han ikke i Milan, som var, slik jeg så det, et desperat forsøk på en forandring. Og da var det på mange måte siste mulighet til å lykkes og bli tatt på alvor å dra tilbake til Atletico Madrid, sier fotballekspert Petter Veland.
Funnet tilbake
Under ledelsen av Diego Simeone har 32-åringen i løpet av 18 måneder funnet tilbake av ferdighetene som gjorde at forsvarsspillerne fryktet ham. Rykket er tilbake, og det samme ser spillegleden ut til å være.
— Jeg fikk sjansen til å komme tilbake hit. Det har vært tøft. Jeg har kjempet for en plass på laget og for å være en viktig del av laget, sa Torres på pressekonferansen før lørdagens finale.
Den store stjernespissen i klubben er franske Antoine Griezmann, men Torres har spilt en stadig mer viktig rolle for hovedstadsklubben.
— Han er ikke der han var i Liverpool, men han ligner veldig på seg selv igjen. Med frasparket, førstetouchen og evnen til å være på riktig plass til riktig tid. Han er nok 90-95 prosent av det han var, og det er nok til at han kan fort bli matchvinner i finalen, sier Roar Stokke.
Han tror riktig trening, og en god psykisk jobb av Diego Simeone er grunnen til at "gullgutten" nærmer seg nivået han hadde da han dominerte i Fotball-Europa.
— Kombinasjonen selvtillit, at han på mange måter har holdt seg skadefri og jobbet i godt over halvannet år så tror jeg vi er inne på noe av nøkkelen til at han har funnet tilbake til deler av nivået han var i Liverpool. Men det er fortsatt et stykke igjen, sier Petter Veland.
Mer om finalen:
Ronaldo friskmeldt til mesterligafinalen
- Nå er det tid for revansje
Flere fotballsaker:
Dette kan bli Mourinhos splitter nye Manchester United-lag
Her er ekspertenes dom: - RBK er klar favoritt i «seriefinalen»
Krever at Hodgson tar med stortalent til Frankrike: - Han må til EM
Messi til sykehus etter landskamp
City-sjefen advarer før semifinalen: - Real Madrid er mer enn Ronaldo