De slo Chelsea på mandag, og snakket høyt om seriegull. Så kom nedturen i form av et utslagsgivende selvmål – og 2-2 mot Wigan onsdag. Lørdag var det klart for kamp igjen, og Arsenal viste hvor gode de kan være på sitt beste.
Samir Nasri, Robin Van Persie og Cesc Fabregas er en trio som ikke kan stoppes når samspillet sitter. Spe på med Theo Walcott og Jack Wilshere, og du har et angrep som er så uforutsigbart, teknisk, lekent og hurtig at stakkars Birmingham egentlig var sjanseløse fra første sekund.
— Dette er en flott seier fordi vi var med hele veien både mentalt og fysisk. Laget blir sterkere og sterkere. Vårt spill er meget godt, og vi har mange ingredienser i vårt angrep. Vi har et lag fullt av talent og unge spillere. De vil lære, og bli bedre, men jeg er storfornøyd med deres innsats, sier Arsene Wenger til soccernet.com.
Englands beste?
Alex McLeishs menn holdt Manchester United til uavgjort tildligere i uka, og imponerte mange. Kampen mot Arsenal sier derfor mye om hva som bor i ”The Gunners”. På sitt beste er de sannsynligvis Englands farligste lag, men de unge stjernene er ennå litt for uforutsigbare til at det blir full pott hver gang det gjelder. Lørdag stemte det aller meste.
Van Persie burde hatt hattrick før pause, men ved halvtid stod det utrolig nok bare 1-0 til gjestene. Nederlenderen hadde banket inn et frispark via muren, men også brent to gigantiske sjanser fra kort hold. Fabregas stod over mot Wigan, men var tilbake igjen mot Birmingham. Kapteinens betydning kan vanskelig overvurderes, for spanjolenen er hjertet i laget. Theo Walcott blir bedre for hver kamp, og fantastiske Nasri banket inn sitt ellevte mål for sesongen etter lekkert samspill med kometen Wilshere.
- Birmingham jobber ufattelig hardt, og det visste vi før start. Vi hevet oss fra forrige kamp, sier Van Persie.
- Mine medspilllere gjør meg gode, og jeg har mye selvtillit nå. Jeg tar sjansene jeg får, sier Nasri.
På 2-0 var kampen kjørt for Birminghams del, og ikke overraskende kom 3-0 like etter. Fabregas og Nasri kombinerte lekkert, og avslutningen endte til slutt hos Roger Johnson – som på klønete vis fomlet inn 3-0 i eget nett.
Nesten, Arshavin
Arsenal fortsatte kjøret, og kunne fått 4-0 da Fabregas dundret til fra distanse 20 minutter før slutt. Skuddet gikk like over mål, men gjestene ville ha mer. Walcott hadde to muligheter til å øke ledelsen før Birmingham omsider fikk bremset de røde en anelse. Kjempen Nikola Zigic var sentral da Birmingham utlignet mot United, mot Arsenal gjorde serberen vei i vellinga igjen. At han ikke fikk tillit fra start er en gåte.
Wenger valgte å spare Walcott i sluttminuttene, og Andrei Arshavin kom inn. Russeren hadde en gylden mulighet til å fastsette sluttresultatet til 4-0, men en god redning fra Ben Foster sørget for at Birmingham slapp unna med tre baklengs.
Lørdagens kamper:
West Bromwich – Manchester U. 1-2 (1-1). WB: James Morrison (14). MU: Wayne Rooney (3), Javier Hernandez (75). T: 25.499. Liverpool – Bolton 2-1 (0-1). L: Fernando torres (49), Joe Cole (90). B: Kevin Davies (43). T: 35.400. Manchester C. – Blackpool 1-0 (1-0). MC: Adam Johnson (34). T: 47.296. Stoke – Everton 2-0 (1-0). S: Kenwyne Jones (23), Phil Jagielka (69). T: 27.418. Sunderland – Blackburn 3-0 (2-0). S: Danny Welbeck (11), Darren Bent (19), Asamoah Gyan (89). T: 36.242. Morten Gamst Pedersen spilte hele kampen for Blackburn.
Tottenham – Fulham 1-0 (1-0). T: Gareth Bale (42). T: 35.603. Brede Hangeland spilte hele kampen for Fulham.
West Ham – Wolverhampton 2-0 (0-0). WH: Ronald Zubar (selvmål, 51), Freddie Sears (79). T: 33.500.
United startet det nye året med griseflaks
Harry jakter Beckham
Ingen kjøpefest for Ferguson
Bale berget Spurs
Sunderlands giftige trio senket Blackburn