Selv med bare en straffrunde, havnet sørlendingen helt nede på 48. plass på fredagens sprint i østerrikske Hochfilzen. Etterpå kom svaret om hvorfor han hadde gått så sakte i sporet. Forkjølelse, tett nese og sår hals tvang ham til å stå over lørdagens jaktstart — og søndagens stafett.

Nå har han også bestemt seg for å stå over kommende ukes verdenscuprunde i slovenske Pokljuka. Men over nyttår har austegden ennå tre verdenscuprunder igjen på å kvalifisere seg til VM i Holmenkollen.

— Hvis jeg blir frisk innen normal tid, tror jeg ikke dette skal ha noe å si for det som skjer etter nyttår, skriver Birkeland i en sms til Fædrelandsvennen.

Han har en niendeplass på normalprogrammet i Østersund som beste verdenscupplassering denne sesongen.