Helheten i KrFs budsjettforslag offentliggjøres ikke før torsdag formiddag, men stortingsrepresentantene Kjell Ingolf Ropstad og Hans Fredrik Grøvan bekrefter at de har fått partiet med på å kreve opprettelse av et såkornfond for Agder og Telemark.

— Vår landsdel er den eneste som ikke har et slikt fond, og med den konjunkturutviklingen vi er inne i er det et stort behov for innovasjon og nytenking. Derfor er det gode argumenter for å få dette på plass nå, sier Grøvan til Fædrelandsvennen.

Landsstyremedlem i Venstre, Petter N. Toldnæs fra Lillesand, bekrefter at kravet også vil ligge inn i Venstres budsjett som offentliggjøres 2. november.

Totalt 300 millioner

Et såkornfond er et aktivt eierfond som går inn i nystartede gründerbedrifter for å hjelpe dem over kneika fra oppstart til de begynner å tjene penger selv. Vilkåret er at statlig kapital skal matches av et tilsvarende beløp fra private investorer, og sørlandske aktører har i lang tid signalisert at de er villige til å satse.

Dermed vil fondet ha totalt 300 millioner kroner til investering i nye, innovative småbedrifter.

— Dette er kjempegode nyheter, sier managing partner Erik E. Tønnesen i Skagerrak Venture Capital.

Firmaet har lang erfaring med forvaltning av slike fond, og vil svært gjerne ta hånd om ett til.

— Private investorer på Sørlandet har i et par år sagt de ønsker å gå inn med penger i et såkonfond. Nå regner jeg med at de kjenner sin besøkelsestid og at løftene står ved lag, sier han.

— Dette handler om å ta samfunnsansvar ved å hjelpe til med å utvikle nye næringer, legger han til.

— Det er viktig å understreke at dette ikke er et tilskudd, men en type fond der investorene er opptatt av avkastning. De vil derfor gå inn både med styrehjelp og eksperthjelp i tillegg til å gi bedriftene økonomisk drahjelp. Det følger altså kunnskap med på kjøpet, sier Kjell Ingolf Ropstad.

— Og det er ikke noe eksperiment vi snakker om. Slike fond har gitt gode resultater i andre deler av landet, og kan utgjøre forskjellen på liv og død for nystartede bedrifter, presiserer Grøvan.

To nye i fjor

Opprettelsen av nye såkornfond var også et budsjettkrav fra KrF og Venstre i fjor, og de fikk da gjennom opprettelsen av to nye i 2015. Næringsminister Monica Mæland bestemte at disse skulle legges til Hordaland og Nord-Norge.

Nå mener de det er Sørlandets tur:

— Med den stigende arbeidsledigheten er det er stort alvor som hviler over landsdelen, og vi er derfor optimistiske med tanke på å få dette inn i det endelige budsjettet for 2016, sier Kjell Ingolf Ropstad.

Som Fædrelandsvennen skrev tirsdag, ligger også 20 millioner kroner til det planlagte testlaboratoriet Mechatroncs Innovation Lab i Grimstad inne i Venstres og KrFs budsjettforslag som de tar med seg til forhandlingsstart med Høyre, Frp og Venstre 3. november.

Grøvan og Ropstad kan dessuten røpe at det også vil komme krav om flere stipendiatstillinger til Universitetet i Agder.

— Dette er også rettet inn mot utfordringene i vår landsdel der det kreves ny kunnskap og utvikling, sier de to.