Nå skal det avgjøres. Rundt 21.00 i kveld kommer svaret vi alle venter på. Vi får enten tidenes unntakstilstand i sørlandsfotballen, med Jerv i eliteserien og Start i 1. divisjon. Eller så får vi det som er det mest naturlige og normale, at Start holder seg i eliteserien, mens Jerv kan fortsette å bygge klubben i 1. divisjon.

Det siste alternativet er uten tvil det beste. Det hadde vært moro med et Jerv-opprykk, men ikke på bekostning av Start. Det ville satt toppfotballen på Sørlandet kraftig tilbake.

Man kommer langt med dugnadsånd og entusiasme. Lille, sjarmerende Jerv virker likevel ikke å være rigget til eliteseriefotball. De har per nå verken infrastruktur, organisasjon, stor nok tilhengerskare eller store nok økonomiske muskler til å bli et stabilt eliteserielag.

Byline Pål.jpg

Klubben ser heller ikke ut til å ha noen intensjon om å bli hele landsdelens lag. Også Knut Ugland, Jerv-patrioten og enearving i Ugland-konsernet, ser ut til å ha en realtistisk tilnærming til eventyret. Det er lite som tyder på at Ugland vil sprøyte inn midler for å hjelpe Jerv helt til topps nå.

Det mest sannsynlige er noen artige år i toppfotballen , før klubben igjen tar steget ned til klubbens naturlige plass — forhåpentligvis er det som landsdelens 1. divisjonsklubb. Dersom det blir opprykk, blir det trolig ett Jerv-år, kanskje to, i eliteserien før klubbene i beste fall bytter plass igjen. Om Jerv går opp er det lengre til toppen av norsk fotball - der mange mener Start naturlig hører hjemme.

Regionens rolle som flaggskip skal Start ha, også i fremtiden. Med overlevelse i dag vil klubben igjen si at de er på et nullpunkt, at nå skal de bygge videre etter kraftige kutt. Vi har hørt det mange ganger før, men denne gangen må det endringer til etter sesongen. Det må ses på styresammensetning, ledelse og sportslig ledelse. Ikke minst må spillerstallen opp på et annet nivå. Det sportslige må i fokus. Det handler om å få til det beste til med få midler, og ikke bruke økonomi som en begrensning. Se til lignende klubber med suksess, som Stabæk, Odd og Strømsgodset.

For det er ikke mye som skal til. Med en skikkelig oppvask, med ny sportslig ledelse og Steinar Pedersen som ny trener kan klubben få et løft inn i 2016. Hinderet Jerv skal ha honnør for en fantastisk sesong over all forventning. La det være soleklart, klarer de opprykket skal de tiljubles og det vil være fullt fortjent. Men overlevelse for Start er det aller viktigste i dag.