— Jeg har ikke sagt dette til noen, utenom til jentene, før jeg sier det til deg nå. Dette var hovedgrunnen til at jeg ville ha denne jobben som Vipers-trener, sier Gunnar Pettersen til Fædrelandsvennen, etter den historiske Vipers-seieren 31-25 over Larvik, som Pettersen trente mellom 1994-1996. Pettersen var i den syvende himmel i stundene etter dommerne blåste av kampen og publikum hyllet Vipers med stående trampeklapp og "Seieren er vår-sang".
— Jeg hadde lyst til å ha dette på CV-en. Å være en av de eneste trenerne i Norge som har slått Larvik. Det er en stor bragd, sier 59-åringen, som er inne i sluttfasen av sin første sesong med Vipers. Kontrakten hans i Kristiansand strekker seg i et år til.
Les også: En av tidenes lagprestasjoner
- Største jeg har gjort
Sørlendingene sjokkerte vestfoldingene og håndballmiljøet til de grader, med en svært engasjert Pettersen på sidelinjen gjennom kampen. Den tidligere landslagstreneren for herrelaget til Norge setter seieren høyt opp på sin liste.
— Det er det største jeg har gjort i klubbsammenheng. Larvik har så vidt tapt i Norge de siste femten årene, og ikke bare slår vi dem, men vi er mye bedre enn dem.
Kun to prestasjoner setter han foran dette underet i Kristiansand, som jentene nesten ikke trodde var sant. Vipers stoppet Larviks seiersrekke på 41 kamper på rad. Bare Byåsen i 2006 og Tertnes i fjor har slått vestfoldingene i nyere tid.
— Å ta Norge fra nummer 26 til 6 på rankingen og ta Norge fra B-VM til A-VM setter jeg litt høyere. Men for all del, dette var fantastisk. Det er som da Rosenborg slo Dortmund 3-0 i Champions League.
Kaos i Vipers før kampstart
Noe som gjør seieren til en enda større prestasjon er med hvilken tropp de brukte, mener Pettersen. Grunnet flere skader den siste tiden måtte sørlendingene gjøre store endringer i den siste tiden før kampen.
— Siri Aaserud, som kanskje har vært vår beste i de siste, kunne ikke spille på grunn av smerter i magen. Karin Weigelt klarte heller ikke å spille på grunn av sin vonde rygg. Jessy Kramer spiller i angrep for første gang på halvannen måned, sier Pettersen.
Noen av omrokkeringene tror likevel Pettersen ga Vipers en fordel, uten at de visste det.
— Inngangen til kampen var kaotisk. Vi måtte gjøre endringer veldig tett på kampen, men det ble kanskje bare bra for da rakk ikke jentene å tenke noe på det. At vi slår Larvik som ikke har tapt en kamp i Champions League i år med denne troppen gjør det bare enda mer imponerende.
- Sykeste jeg har vært med på
Pettersen og hans spillere fikk ubegrenset ros av sportslig leder i klubben, Peder Langfeldt, etter triumfen.
— Det var fantastisk, helt vanvittig. Ikke bare vinner vi, men vi var best gjennom hele kampen.
- Er dette det største i Vipers-historien?
— Ja, det må være noe av det største. Det er en utrolig kamp uten sidestykke. Tiden gikk fryktelig tregt mot slutten, men vi holdt ut. Det er det sykeste jeg har vært med på, smiler Langfeldt.
- Må ikke tro vi er favoritter
Allerede på tirsdag venter returoppgjøret. Vipers har seks mål å gå på, men Pettersen tror fortsatt Larvik er storfavoritter.
— Larvik vinner de fleste kamper med mellom 12 og 22 mål. Vi har et fint utgangspunkt, men vi må omstille. På tirsdag vil Larvik sikkert ha noen mottrekk til trekkene vi gjorde i dag.
Trenerkollega Ole Gustav Gjekstad i Larvik tror det fortsatt er helt åpent.
— Vi spilte en svak kamp og har ingen unnskyldninger på det, men fordelen er at vi fortsatt kan rette det opp til tirsdag. Det er fullt mulig.
Slik vurderer ekspertene Vipers muligheter foran returoppgjøret.
Tror Vipers kan nå sluttspillfinalen
- Jeg kan ikke tro det