— Det er ekstremt viktig at vi klarer å vise oss frem nå. Vi trenger å vise publikum her hjemme at vi kan spille god fotball, sier Kristoffer Ajer til Fædrelandsvennen etter en torsdagens trening på Sparebanken Sør Arena.
Som før forrige kamp leverte 17-åringen en ny strålende formasjonstrening i den offensive midtbanerollen, der han høyst sannsynlig spiller lørdag.
Nå håper både han og lagkameratene at de endelig skal gi publikum noe å juble for mot Aalesund lørdag ettermiddag.
Den siste «godkjente» hjemmekampen til Start kom mot Vålerenga 4.april. Til tross for 2-3-tap skapte laget mange sjanser og bød på underholdende og offensiv fotball. Siden har det vært tynn suppe. Mot overkommelig motstand som Tromsø, Bodø/Glimt, Sarpsborg og Strømsgodset hjemme i Kristiansand har Start ikke fått spillet til å siste – særlig har den offensive samhandlingen skrantet.
Mener Ajer har høy selvtillit
De siste ukene har trenerteamet hatt fokus på akkurat det. Mot Odd i Skien forrige helg spilte Start kanskje sin beste offensive kamp for året.
— Det virker som den seieren har gjort noe med oss. Vi er i hvert fall piggere nå enn for noen uker siden, Espen Børufsen, en av målscorerne fra forrige kamp mot Odd.
I likhet med lagkameratene lar han seg stadig imponere av Kristoffer Ajers treninger.
— Han tør og er ikke redd for å mislykkes. Han har en veldig selvtillit, i hvert fall på trening nå, sier Børufsen.
— De siste ukene har han sprudlet på trening. I dag scorer han to eller tre mål i spillsekvensen. Han er i ferd med å bli en viktig spiller for oss, sier Vikstøl.
Hva i all verden gjør Start-spillerne her?
Forbedrer offensive kvaliteter
— Det går bra for tiden, jeg føler jeg utvikler meg både i trening og i kamp, sier Ajer i sommervarmen på Sparebanken Sør Arena.
Han er Starts toppscorer totalt, med fire mål i serien og fire i cupen.
- Det blir diskutert om du bør spille midtbane eller hengende spiss. Hva tenker du selv?
— Jeg tenker at det er utviklende for meg å spille i den offensive rollen. Jeg blir bedre èn mot èn offensivt og bedre til å avslutte. Det gjør ingenting at jeg utvider repertoaret mitt, sier Ajer, som spiller bak Vilhjalmsson lørdag.
Slik blir trolig laget: Håkon Opdal – Gudmundur Kristjansson, Alex De John, Rolf Daniel Vikstøl, Ole Martin Rindarøy – Espen Hoff, Andreas Hollingen, Solomon Owello, Espen Børufsen – Kristoffer Ajer – Matthias Vilhjalmsson.