Per Ciljan Skjelbred er imponert over Kroatia og fascinert av at landet har fått fram så mange gode fotballspillere, men han håper Norge kan bidra til underholdningen lørdag.

— Det blir en tøff kamp for oss. Kroatia er et stjernegalleri og en fotballnasjon av dimensjoner. De er omtrent på høyde med oss i innbyggertall, og likevel gjør de det så godt i fotball. Det er en utrolig spennende nasjon, sier landslagskapteinen.

— Jeg har også en god kompis som spiller på landslaget deres.

Milan Badelj (t.v) var på Kroatias VM-lag i sommer. Her er han i duell med Kameruns Alex Song. Foto: NTB Scanpix

Han snakker om Milan Badelj, som han var klubbkamerat med i Hamburg.— Han er en utrolig god spiller, og Kroatia har mange av dem. Vi er underdogs, men kanskje kan vi overraske favoritten litt.

Respekt

Kroatene hevder at de er forberedt på å møte et sterkt norsk lag lørdag.

— Norge er et ungt, solid, sultent og veldig organisert lag, som er særlig gode i duellspill og press. Mot gode motstandere er de flinke til å få 11 spillere bak ballen, og de er vanskelige å bryte ned, sier landslagssjef Niko Kovac, ifølge Kroatias fotballforbunds nettsted.

- Kroatia har alltid hatt problemer mot kompakte forsvar, og vi må finne en løsning. Vi har et par ideer allerede , sier Kovac, som forteller at alle Norges kamper siden juni i fjor er blitt studert og analysert.

Badelj trekker fram kompisen Skjelbred som en spiller å se særlig opp for, mens midtstopper Domagoj Vida er nysgjerrig på Martin Ødegaard.

Spør Modric om Martin

— Han er åpenbart et stort talent, og vi kommer til å spørre (Real Madrid-stjerne) Luka Modric om ham. Om han spiller, må vi prøve å nøytralisere ham, sier Vida.

Skjelbred er ikke forbauset over at kroatene viser Norge mye respekt i sine uttalelser.

— De er proffe og har vært ute en vinterdag før. Derfor angriper de kampen med stor respekt, sier han og oppfordrer sine lagkamerater til å senke skuldrene.

— Vi møter et fantastisk bra lag. Vi må gå på banen og kose oss, og så skal vi sjokke dem litt.

Kanskje ved å være mindre defensive enn kroatene venter. Det har iallfall treningene i Marbella tydet på.

(©NTB)