BASEL (aftenbladet): -Jeg hadde det fint i Italia også, men nå har jeg det helt fantastisk. Med muligheter for spill i Mesterligaen og EM neste sommer føler jeg virkelig at jeg er med på noe, sier Birkir Bjarnason til Aftenbladet.
Basel hadde fulgt den islandske landslagsspilleren over lang tid da de hentet ham fra Serie B-klubben Pescara i sommer. Etter det Aftenbladet kjenner til, betalte Basel 10-15 millioner kroner for midtbanespilleren som forlot Viking gratis etter 2011-sesongen.
Vunnet åtte av åtte
Etter fem kamper står Basel med fem strake seirer i den sveitsiske serien. Bjarnason har vært på banen i fire av dem. Basel har også vunnet sin ene cupkamp og slått polske Lech Poznan to ganger i 3. runde i mesterligakvalifiseringen. Det betyr at Basel har vunnet åtte av åtte mulige oppgjør denne sesongen.
— Jeg visste ikke at Basel var en så utrolig bra klubb som den viser seg å være. Alt her er veldig profesjonelt. Da tenker jeg på struktur, spillerne, klubbledelse og fasilitetene. Jeg har endelig kommet til en klubb hvor jeg kan se for meg en lang framtid, sier spilleren som signerte en treårskontrakt.
Sannheten er at Bjarnason egentlig hadde bestemt seg for å fortsette karrieren i Italia. Ikke i Pescara, men lag som Torino, Palermo, Atalanta og Empoli var alle på banen med tilbud til Figgjo-karen.Rett før han skulle bestemme seg for hvilken italiensk klubb han ville spille for, takket han ja til en invitasjon om å komme til Basel for å se på forholdene der. Bjarnason falt pladask.
— Selv om jeg har spilt i Sampdoria, tror jeg Basel er hakket bedre. Jeg er veldig glad for valget jeg har tatt, understreker han.
Spiller mot Maccabi
Onsdag spiller Basel mot Maccabi Tel Aviv i den fjerde og siste kvalifiseringsrunden for å nå gruppespillet i Mesterligaen. Basel har hjemmekamp først og returoppgjør i Israel 25. august.
Basel tok seg videre til siste hinder etter å ha slått polske Lech Poznan 4-1 sammenlagt i forrige runde. Basel vant 3-1 borte. I returoppgjøret ble Bjarnason matchvinner da han scoret 1-0 helt på tampen av kampen.
Selv om treneren rullerer laget på grunn av det tøffe kampprogrammet, regner Bjarnason med at han spiller de to avgjørende kampene mot Maccabi Tel Aviv.
— Alle slike kamper er vanskelige, men på papiret skal vi være et bedre lag. Mye står på spill, sier Bjarnason og påpeker at Basel neste år går direkte inn Mesterligaen dersom de vinner den hjemlige serien.
EM i Frankrike
Så langt har Bjarnason spilt 32 landskamper og scoret sju mål for Island. Etter seks kamper leder Island sin EM-kvalifiseringspulje med 15 poeng. Bak følger Tsjekkia med 13 og Nederland med 10 poeng. De to øverste lagene direkte videre til EM i Frankrike 2016. Også tredjelaget med flest poeng får billett til EM.
Island har fire kamper igjen å spille. Med 15 poeng skal det mye til for at Island ikke blir å finne i Frankrike neste sommer.
— Det neste året kan bli virkelig morsomt, sier midtbanespilleren som nylig ble stemt fram som årets nykommer av leserne i et sveitsisk sportsblad – foran svenske Kim Källström i Grasshoppers.
Bjarnason klar for Basel
Island tar «en Drillo» 20 år etter