TROMSØHALLEN: I årets siste hjemmekamp hadde Tromsø Storm få problemer med å forlenge klubbrekorden og befeste posisjonen som landets beste basketballag.

De feide Centrum av banen med 87-63-seier og bulgarske Kiril Raykov var en av dem som virkelig sto fram og noterte seg for 18 poeng i kampen.

– Det er en flott følelse å ta gull, så nå er vi halvveis. Vi har klart første mål for sesongen, så nå kan vi se fram mot mål to, å hente kongepokalen, sier Kiril Raykov til iTromsø.

Mister sluttspillet

Mangeårig Storm-veteran Galin Mihaylov skadet seg i hjemmekampen mot Nidaros Jets i januar og vil kun være med som en motivator fra sidelinjen.

Mot Centrum hadde Raykov byttet ut sitt vanlige nummer 55 med Mihaylovs drakt nummer 21. – Jeg spiller for Galin. Han har vært her i så mange år og fortjener virkelig dette. Vi skal vinne pokalen for Tromsø by, klubben og for de spillerne som har vært her lenge, sier Raykov.

Han og Mihaylov vokste begge opp i bulgarske Botevgrad og kjenner hverandre fra oppveksten.

Raykov legger ikke skjul på hvor mye Mihaylov betyr for ham.

– Galin er en fantastisk spiller og en fantastisk fyr. Jeg skal spille finalen i drakten hans, men jeg låner den bare. Neste sesong er det hans igjen.

Mihaylovs alder og skadeproblemer har ført til spekulasjoner om det kanskje kan være slutt og at dette er hans siste sjanse til å løfte kongepokalen, men det vil ikke Raykov høre snakk om.

– Galin kommer tilbake. Det er jeg sikker på, sier 27-åringen.

Viktig spiller

Raykov har denne sesongen vært brukt som 6. mann i Storm, med stor hell og han hylles av både trener og lagkamerater for spillet sitt.

– Kiril var stor for oss i dag. Han satt viktige skudd for oss og er en av våre aller viktigste spillere, sier Kenneth Webb.

GOD: Kiril Raykov spilte en meget god kamp mot Centrum Tigers. Foto: Tom Benjaminsen

Amerikanske Keon Lawrence er enig.– Kiril er en av de spillerne som virkelig har stått fram. Mye ansvar hviler på meg og Reggie (Fuller) for å få de andre i gang og da er det fantastisk å se Kiril og de andre levere så bra, sier Lawrence.

Kampfakta

TROMSØ STORM 87 (45)

CENTRUM TIGERS 63 (34)

Perioderes: 25-17, 20-17, 22-11, 20–18

Poeng Storm: Keon Lawrence 21, Kiril Raykov 18, Reggie Fuller 13, Nicholas Phillip 10, Arne Ingebrigtsen 9, Henrik Lange 6, Odin Bangsund 6, Hani Issalhi 4. Flest poeng Centrum: Frank Nyborg 16. Flest returer, Storm: Keon Lawrence 10. Tilskuere: 778

Dommere: Andreas Lind, Kjell Løvold og Per Røgeberg.