Det er allerede bestemt at Tour des Fjords skal ha en eller to etapper i Vest-Agder i 2018 – og på nytt i 2020. Etapperittet består av fem-seks etapper, og de øvrige skal gå på Vestlandet.
— Dette er helt fantastisk, sier Per Tønnessen, som er initiativtaker til å få sykkelfesten til Sørlandet.
Torsdag var han på møte i rådhuset i Kristiansand. Med på møtet var blant andre Tore Løvland, arrangementsansvarlig i Kristiansand kommune, varaordfører Jørgen Kristiansen og fylkesvaraordfører Tore Askildsen – foruten Roy Hegreberg og Tor Arne Oltedal, henholdsvis daglig leder og rittleder i Tour des Fjords.
Norsk verdensmester skal trene med disse storlagene: - Det er en stor drøm
— Utrolig profileringsmulighet
I tillegg til Kristiansand, har Mandal, Lindesnes, Lyngdal, Farsund og Flekkefjord meldt sin interesse for å være enten start- eller målby.
— Dette er både en fantastisk folkefest og en utrolig profileringsmulighet. Husk at hver etappe har flere timer direktesending på tv2 og at det sendes tv-bilder til 50-60 land. Arrangementet skaper stolthet i befolkningen, sier Tønnessen.
Tour des Fjords arrangeres 23.-28. mai for femte gang, og samler deler av verdenseliten – inkludert alle de norske sykkelstjernene. I fjor deltok for eksempel Fabian Cancellara, som har vunnet en rekke av de store klassikerne foruten VM- og OL-gull i tempo. Foruten norske stjerner som Alexander Kristoff og Edvald Boasson Hagen. Et naturlig trekkplaster i 2018 vil selvfølgelig også bli Kristoffer Halvorsen, årets U23-verdensmester fra Kristiansand.
— Rittet har vokst år for år, og vi har fått stadig flere og større profiler. Det vi jobber for er å få flest mulig av de største stjernene, og derfor tilpasser vi rittdatoene i forhold til det, sier Hegreberg.
- Fine løypetraséer her
- Hvorfor vil dere inkludere Vest-Agder?
— I tillegg til at vi har opplevd stor interesse fra både kommuner og fylkeskommune, ser vi det som en naturlig utvikling å favne et større geografisk område. Det vi ser er at det er et godt sykkelmiljø og gode muligheter til å lage fine traséer her, sier Hegreberg.
— Vi ser at det er mange interessante punkter som gir god tv. Vi ser det som like naturlig å vise fram denne delen av landet som Rogaland og Hordaland, supplerer Oltedal.
- Hva er drømmetraséen?
— Det som er fint, er at rittet skal gjenta seg i Vest-Agder i 2020. Men for et ritt som pågår over fem-seks dager, må det være god logistikk og variasjon mellom tøffe og lette etapper. Slik sett kompletterer Vestlandet og Sørlandet hverandre, sier Hegreberg.
Sykkeltalentet skal trene med to av de største profflagene i verden
Varaordføreren: — Spennende
Varaordfører Jørgen Kristiansen var positiv etter møtet.
— Det er et kjempestort arrangement som når veldig bredt ut både medie- og kommunikasjonsmessig. Det vil helt åpenbart være spennende på flere vis, ikke minst i å få vist fram byen som en turistdestinasjon, sier Jørgensen.
Hegreberg forteller at start- og målsteder for 2018 skal avgjøres innen rittet starter på Vestlandet 23. mai.
— Det som gjenstår er å få trygghet for finansiering, og å få vedtak i regioner og fylkeskommune. Vi jobber også med å få næringslivet med på et spleiselag. Målet mitt er at alle seks kommuner skal få start eller målgang i sin by, sier Tønnessen.