2. juledag starter den virkelige julefeiringen i engelsk fotball. Det er Boxing Day – og i England er det synonymt med fotball.
Hvor selve uttrykket kommer fra har mange tolkninger. Den mest vanlige stammer fra en skikk som ble praktisert så tidlig som det 17. århundret i Storbritannia, og enda mye tidligere andre steder. Dagen etter at herskap og overklasse hadde feiret jul var det dagen for å gi tilbake til sine tjenere.
26. desember ble det satt ut esker med penger eller andre gaver til fattigfolk generelt, eller til sine egne tjenestefolk. Om bakgrunnen var veldedighet, eller å bøte på egen samvittighet var mindre viktig. Gavene kom uansett særdeles godt med for mange trengende.
Rev og fotball
Det er ikke vanskelig å se paralleller til noe av det som skjer når det legges opp til fotballfest i England på Boxing Day. Fotballspillerne, med sine millioninntekter og sin kjendisstatus, gir tilbake til supporterne som betaler en stor del av gildet. På dagen da adelen dro på revejakt, dro "resten" av folket på fotballkamp.
Da Manchester Uniteds manager Louis van Gaal tidligere i desember gikk ut og klaget over at fotballspillere frarøves et normalt sosialt liv i julen, har han både rett – og totalt feil. Ja, kampene kommer så tett at Christmas pudding, kalkun og svigermors ullsokker under treet settes på vent. Det får så være.
Manchester United-sjefen ga spillerne julefri
Julen i engelsk fotball er uangripelig som institusjon. Boxing Day er Holmenkollsøndag, 17. mai og juletrefest i et kinderegg. Det er dagen hvor flere generasjoner drar på kamp, enkelte utkledd med fantasifulle kostymer i tillegg til ordinære supportereffekter. Det er den aller første kampen supporterne ser etter når serieoppsettet kommer på sommeren.
Flere generasjoner
Å ta vekk dette er å røre ved det innerste av sjelen i engelsk fotball, og er selvsagt uaktuelt. Til gjengjeld legger FA til rette for supportere og spillere ved å sette opp flest mulig lokaloppgjør, slik at reisetiden blir kort.
Det er et puslespill, for dette handler om mer enn øverste divisjon.
- En større påkjenning enn Tour de France og Tour de Ski
Det er lett å glemme, men Boxing Day er like stort i Mansfield som i Manchester. Det er en like viktig dag for rugby som for fotball. Over hele landet settes det gjerne publikumsrekorder denne dagen. Gamle tretribuner på nivå tre og fire fylles opp med supportere som kanskje ikke ser hver eneste kamp gjennom sesongen lenger, men akkurat denne skal de ha med seg.
Det gir inntekter i klubbkasser som mange steder er velfylte nok, men andre steder har stort behov for klingende mynt.
Tett program
Tradisjonelt nok spilles det kamper på mange ulike tidspunkter denne dagen. De av oss som inviterer til juleselskap hvor fotball er en del av programmet, kan starte dagen med Chelsea-West Ham til lunsj, og avslutte den etter to tallerkener ribbe og syv sorter julekaker med Arsenal-QPR på kvelden.
Det aller beste?
Vi rekker kun en eneste hviledag før det spilles full runde igjen om to dager.
Julekonge vs. ligakonge
Disse har ledet Premier League etter julerushet – og disse igjen med ligatittelen til slutt.
2014: Jul: Arsenal. Slutt: Man City.
2013: Jul: Man Utd. Slutt: Man Utd.
2012: Jul: Man City. Slutt: Man City.
2011: Jul: Man Utd. Slutt: Man Utd.
2010: Jul: Chelsea. Slutt: Chelsea.
2009: Jul: Liverpool. Slutt: Man Utd.
2008: Jul: Arsenal. Slutt: Man Utd.
2007: Jul: Man Utd. Slutt: Man Utd.
2006: Jul: Chelsea. Slutt: Chelsea.
2005: Jul: Chelsea. Slutt: Chelsea.
2004: Jul: Man Utd. Slutt: Arsenal.
Premier League i julen
2. juledag:
13.45: Chelsea–West Ham
16.00: Burnley–Liverpool
16.00: Crystal Palace–Southampton
16.00: Everton–Stoke
16.00: Leicester–Tottenham
16.00: Man Utd – Newcastle
16.00: Sunderland–Hull
16.00: Swansea–Aston Villa
16.00: West Brom – Man City
18.30: Arsenal–QPR
Søndag:
13.00: Tottenham–Man Utd
15.05: Southampton–Chelsea
16.00: Hull–Leicester
16.00: Man City–Burnley
16.00: QPR–Crystal Palace
16.00: Stoke–West Brom
16.00: West Ham–Arsenal
17.15: Newcastle–Everton
Mandag:
21.00: Liverpool–Swansea
1. nyttårsdag:
13.45: Stoke–Man Utd
16.00: Aston Villa— Crystal Palace
16.00: Hull–Everton
16.00: Liverpool–Leicester
16.00: Man City–Sunderland
16.00: Newcastle–Burnley
16.00: QPR–Swansea
16.00: Southampton–Arsenal
16.00: West Ham–West Brom
18.30: Tottenham–Chelsea