Årets utgave av det tradisjonsrike Finnmarksløpet har fått VM-status. Hva passer vel da bedre enn at VM-kongen fra 1966, Alta-fødte Bjørn Wirkola, åpner hunderacet lørdag formiddag?
Lørdag formiddag går startskuddet for den 35. utgaven av Finnmarksløpet.
Årets løp har VM-status, og arrangøren ønsker å markere at det for første gang arrangeres et offisielt verdensmesterskap i Finnmark. Valget falt naturlig nok på byens egen VM-konge, stilhopperen Bjørn Wirkola.
— Det blir stor stas å være med på å åpne det første offisielle verdensmesterskapet i Finnmark, sier mannen som i 1966 vant to gull under VM i Holmenkollen.71-åringen røper at det knytter seg en viss spenning til oppgaven som venter lørdag:
- Jeg må nok innrømme at jeg har minimal kunnskap om sledehundkjøring, og jeg er usikker på hva som venter meg. Men jeg har jo gjort verre ting enn å sitte på en slede, så det skal nok gå bra , sier mannen som hadde verdens lengste skihopp hele tre ganger på 1960-tallet.
Wirkola er også kjent for å ha vunnet den tysk-østerrikske hoppuken tre ganger på rad. Den bedriften er han fortsatt alene om.
Finnmarksløpet starter i Alta sentrum og kjøres sørover langs Altaelva til det kjente Ishotellet i Sorrisniva hvor det er restart før de 137 hundekjørerne og nærmere 1500 hundene fyker opp på vidda for å kjempe mot hverandre og naturkreftene.
— Jeg har jo som mange andre sett de flotte bildene fra løpet på NRK og er veldig stolt over å kunne si at dette er fra mitt hjemfylke, sier Wirkola, som i sin ferd ut fra Alta vil passere barndomshjemmet på Aronnes.
(©NTB)
- Stein Eriksen hadde aldri oppnådd slik suksess hvis han ikke var norsk