Som de andre roerne liker han «å gå i kjelleren». Derfor byttet 19-åringen fra Tønsberg idrett i 2009. Fredag starter han i EM.

19-åringen er Norges nye, lette lettvekter. Han er foreløpig i skyggen av roerne Are Strandli og Kristoffer Brun, lettvekterne som skal ro dobbeltsculler i OL, men han har allerede tatt seg til verdenscuppallen.

Det skjedde nylig i Italia, der tenåringen fra Tønsberg kom på tredjeplass. Nå er det EM i Tyskland, i singlesculler, som gjelder.

— Det kom litt overraskende. Man vet jo aldri helt hvor god man er før man har noen resultater, sier 19-åringen.

- Hvorfor fortsatte du ikke med seilingen?

— Fordi det ikke bare var rå styrke, men tenkning og mye å følge med på. I roing handler det bare om én ting - å tømme lagrene.

Lettere å kombinere i Oxford

Vestfoldingen gikk tidligere på Wang Toppipdrett i Tønsberg, men valgte å flytte til Oxford for å studere i høst.

Tønsberg Roklubs Ask Tjøm har imponert stort til nå i år og tok i Italia bronse i årets første World Cup i senior lettvekt singelsculler. Han klarte med sin rå sluttspurt å sikre seg 3.-plassen foran Sveitsiske Daniel Wiederkehr. Foto: Privat

— I Norge er det vanskelig å kombinere roing og studier, men i England er det lagt til rette for det, forklarer Tjøm.Han har hatt suksess på universitetslaget, og sist helg vant Oxford både firer og åtter i universitetsmesterskapet. Nordmannen satt i de båtene.

Nå er han én av fem roere i EM, der Strandli/Brun og Olaf Tufte/Kjetil Borch også skal måle krefter med Europas beste.

— Jeg var med i EM i fjor og kom på ellevteplass, men jeg har utviklet meg siden den gangen.

Kan ikke ro alene i OL

Han vil på sikt gjerne være med i OL, men singlesculler er ingen OL-gren, kun i VM og EM. I så fall må han finne en makker i dobbeltsculler.

— Det er spennende å se hva som skjer med Are og Kristoffer etter OL, sier han.

Tjøms styrke i båten er avslutningen. Han er rå der.

— Hittil har det vært slik at hvis jeg ligger likt med de andre når det er 250 meter igjen, så har jeg ikke tapt.

I Tyskland er A-finalen målet.

Unggutten på laget får gode tips av de mer erfarne.

— Det er veldig greit at man har noen å måle seg med, se og lære av. Jeg får tips blant annet angående vekt, opplyser Tjøm, som ikke må veie over 72,5 kg. Han er 177 cm høy.

— Det er ikke lett å holde vekten, men det går helt greit.