Som de andre roerne liker han «å gå i kjelleren». Derfor byttet 19-åringen fra Tønsberg idrett i 2009. Fredag starter han i EM.
19-åringen er Norges nye, lette lettvekter. Han er foreløpig i skyggen av roerne Are Strandli og Kristoffer Brun, lettvekterne som skal ro dobbeltsculler i OL, men han har allerede tatt seg til verdenscuppallen.
Det skjedde nylig i Italia, der tenåringen fra Tønsberg kom på tredjeplass. Nå er det EM i Tyskland, i singlesculler, som gjelder.
— Det kom litt overraskende. Man vet jo aldri helt hvor god man er før man har noen resultater, sier 19-åringen.
- Hvorfor fortsatte du ikke med seilingen?
— Fordi det ikke bare var rå styrke, men tenkning og mye å følge med på. I roing handler det bare om én ting - å tømme lagrene.
Lettere å kombinere i Oxford
Vestfoldingen gikk tidligere på Wang Toppipdrett i Tønsberg, men valgte å flytte til Oxford for å studere i høst.
— I Norge er det vanskelig å kombinere roing og studier, men i England er det lagt til rette for det, forklarer Tjøm.Han har hatt suksess på universitetslaget, og sist helg vant Oxford både firer og åtter i universitetsmesterskapet. Nordmannen satt i de båtene.
Nå er han én av fem roere i EM, der Strandli/Brun og Olaf Tufte/Kjetil Borch også skal måle krefter med Europas beste.
— Jeg var med i EM i fjor og kom på ellevteplass, men jeg har utviklet meg siden den gangen.
Kan ikke ro alene i OL
Han vil på sikt gjerne være med i OL, men singlesculler er ingen OL-gren, kun i VM og EM. I så fall må han finne en makker i dobbeltsculler.
— Det er spennende å se hva som skjer med Are og Kristoffer etter OL, sier han.
Tjøms styrke i båten er avslutningen. Han er rå der.
— Hittil har det vært slik at hvis jeg ligger likt med de andre når det er 250 meter igjen, så har jeg ikke tapt.
I Tyskland er A-finalen målet.
Unggutten på laget får gode tips av de mer erfarne.
— Det er veldig greit at man har noen å måle seg med, se og lære av. Jeg får tips blant annet angående vekt, opplyser Tjøm, som ikke må veie over 72,5 kg. Han er 177 cm høy.
— Det er ikke lett å holde vekten, men det går helt greit.