I løpet av nattetimene lokal tid var Katrina nedgradert fra styrke fem, som er det kraftigste på orkanskalaen, til styrke fire. Men den var likevel den sterkeste stormen som har rammet USAs kyst mot Mexicogolfen i løpet av de siste årene.
Meteorologene og lokale myndigheter advarte om fare for en katastrofe av gigantisk omfang. Denne katastrofen kunne komme til å berøre et område fra Mississippi og Alabama i Vest til østkysten av Florida ved Atlanterhavet.
USAs president George W. Bush hadde på forhånd erklært de tre delstatene som katastrofeområder, slik at de raskt kan få nødhjelp fra sentralregjeringen i Washington og bruke egne midler som er reservert til dette formålet.
New Orleans, som ligger i delstaten Louisiana, er den største byen som ligger direkte i orkanens vei. Uværet kan ifølge meteorologer føre til at det faller så mye som 250 millimeter nedbør i de rammede områdene, med bølger opp i åtte meters høyde ved kysten.