Fram til VM i Tunisia var det norske herrelandslaget i håndball en parentes i internasjonal håndball. I norsk presse måtte det noe helt ekstraordinært til for at laget skulle få oppslag på sportssidene.Som regel ble håndballherrene avspist med en notis eller en snau kampfakta. Suksessen i årets verdensmesterskap har snudd alt på hodet. Spaltemillimetrene øker for hver gang det norske laget overrasker — og det skjer jo stadig vekk under årets VM.Da Gunnar Pettersen og spillerne i går ettermiddag inviterte til pressemøte i Hammamet, var det ikke bare et par telegrambyråer og en og annen lokalavis som møtte opp. Over 50 journalister fra inn- og utland stuet seg inn i et lite rom for å høre den norske landslagssjefen åpne med å advare spillerne sine mot det enorme trøkket fra media og omgivelsene.«Hvis vi skal klare å ta oss videre til semifinale, er det helt avgjørende at dere spillere klarer å holde beina godt plantet på jorda og ikke tar helt av. Jeg er redd noen av dere ikke klarer å holde fokus, og går rundt og tenker på semifinale og finale», var Pettersens klare melding til spillerne. «Jeg har oppfordret dere til å drømme om finale, jeg har selv drømt om gull på mange joggeturer jeg har hatt. Men problemet er at dere ikke tåler ros. Hver gang jeg skryter av dere i time-out'ene i kampene, går dere ut på banen igjen og spiller som kyllinger. Husk; vi er ingen steder ennå, vi er ikke gode før vi har slått Spania», fortsatte en meget fokusert landslagstrener.Det norske herrelandslaget består av en gjeng rutinerte spillere, flere av dem med stor suksess på sine respektive klubblag. Sånn sett er det ikke noe nytt for dem å spille avgjørende kamper med det trykket det innebærer. Men kveldens kamp mot meritterte spanjoler blir noe helt annet. Det handler om å ta seg videre til en semifinale i et verdensmesterskap. Det vil i så fall overgå alt av hva noen norske herrespillere i håndball noen gang har opplevd.Om formaningene fra sjefen når inn i spillernes hoder, får vi ikke svar på før det smeller i kveld. En ting er i hvert fall sikkert: Mens de andre lagene viser tydelige tegn på slitasje og nedadgående formkurve, har Norge spilt bedre og bedre utover i mesterskapet.Spanjolene, som består av mange store og tunge spillere, er kanskje det laget som har størst problemer. Mot Serbia & Montenegro tirsdag kveld hadde selv stjernen Mateo Garralda store problemer med å henge med i svingene da serberne skrudde opp tempoet.«Spania hadde vært det desidert beste laget i VM hadde de bare hatt hodene til svenskene. Laget takler dårlig slike situasjoner som de er oppe i nå», forklarte Pettersen på pressemøtet.Fire ganger verdensmester for Sverige, Magnus Wislander, har fulgt VM tett fra sidelinjen. I går fortalte han til norsk presse at han tror nordmennene har en alle tiders mulighet for å ta seg til semifinale. Og nabovennlig som han er, kom han med følgende råd til det norske laget: «Kapteinen Mateo Garralda må tas med jernhånd, slik vi gjorde. Da er mye gjort.»Den jobben har Preben Vildalen allerede fått. Men i kveldens kamp må han være på banen det meste av kampen for at Norge skal klare å stoppe de spanske kjøttbergene. Et nytt rødt kort til Vildalen kan faktisk være nok til å slå Norge ut av semifinalediskusjonen.Dersom det blir norsk seier er det ingen tvil; da er vi klar for semifinale lørdag. Men det finnes også en annen mulighet for avansement, og det er hvis Serbia & Montenegro slår Kroatia like før Norge skal i aksjon. Skjer det, vil det holde med ett poeng mot Spania.Jeg ser ingen grunn til å gamble på et slikt resultat. Viser de norske spillerne tilsvarende innstilling og spill som de gjorde mot Sverige, vil selv seierssikre spanjoler måtte kapitulere for de norske vikingene.Heia Norge!