KRISTIANSAND/ARENDAL: Men Skisland (KrF) føler seg altså nesten sikker på at Ikea-ledelsen kommer til å gå for Kristiansand når de velger lokalisering til sitt nye varehus på Sørlandet.

— Jeg føler meg nokså trygg på at de kommer hit. Vi oppfatter at de er veldig interessert i Kristiansand, sier Skisland til fvn.no, og ramser opp argumentene:

— For det første er Kristiansand et stort handelssentrum, og det genererer flere kunder å ligge sammen med andre. For det andre har vi flere folk innen en halvtimes kjøretid fra Kristiansand, enn det som er rundt Arendal.

Arendalsordfører: - Vi dekker det største området Fredag avslørte Fædrelandsvennen at Ikea har bestemt seg for å etablere seg enten i Kristiansand eller Arendal. Lokaliseringskampen mellom sørlandskommunene er allerede godt i gang. Arendalsordfører Torill Rolstad Larsen (Ap) har argumentene klare for sin by:

— Vi ligger veldig sentralt i forhold til hvilke sentere Ikea har. Jeg vil tro hele Grenland-området heller vil velge Arendal enn Oslo. Og det neste senteret ligger i Stavanger, så da ligger jo vi midt i mellom. Etter min oppfatning dekker vi det største området, og jeg vil tro de er interessert i å ha flest mulig kunder, svarer hun på hvorfor Ikea bør velge Arendal for sitt nye senter.

Arendal har tenkt å tilby Ikea en tomt i den nye utbyggingsdelen av Stoa vest. I mai skal kommunen ha et møte med Ikea-ledelsen.

— Det hadde passet veldig greit å ha Ikea sammen med Stoa-senteret. Det er en fin tomt, sier Rolstad.

Men hun innser at kampen blir hard.

— Det er mange flotte tomter på resten av Sørlandet også, så de får nok velge på øverste hylle, vil jeg tro. Det er mange om beinet her, har jeg skjønt. Nå får det bli opp til Ikea å velge, sier hun.

Skisland: - Utrolig viktig handelsbedrift Kristiansand vil tilby Ikea en tomt i Sørlandsparken.

— Tomta ligger rett ved E 18, så dette er jo veldig positivt, sier Jan Oddvar Skisland.

Han mener det er veldig viktig for Kristiansand å få et Ikea-varehus.

— Det er klart det er viktig. Vi har jobbet for dette i mange år. Det er en utrolig viktig handelsbedrift å ha i området, sier han.

**Slik har historien om Ikea på Sørlandet vært så langt:

17. juni 2004** skrev fvn.no første gang om Ikea på Sørlandet. Da på lederplass. " Den som innbiller seg at Ikea vil etablere seg på Hortemo, er villfaren, " het det i lederen.

30. juni 2005 meldte Fædrelandsvennen at bystyret ga klarsignal om tredobling av Sørlandsparken. - Dette må ses i et utbyggingsperspektiv over 20 år. Og økningen er ikke så enorm som den høres ut til. Kommer IKEA, ryker 100.000 kvadratmeter med en gang, sa leder av byutviklingsstyret, Hans Otto Lund (H), som også mente utbyggingen var helt nødvendig.

17. november samme år ble utbyggingsområdet Kjerlingland i Lillesand presentert for Ikea. Det ble også kjent at Ikea på sikt ønsker seg en utbygging på Sørlandet.

23. juni 2006 ble det klart at et formidabelt kjøpesenter på 55 kvadratmeter var på trappene ved Plantasjen i Sørlandsparken. Vararodfører i Kristiansand og styreleder i Kristiansand Næringsselskap, Bjarne Ugland, avviste at Ikea var en av kandidatene som ønsket å etablere seg der.

10. januar 2007 ble det kjent at Bjørn Ropstad, ordfører i Evje og Hornnes, hadde hatt kontakt med Ikea i to måneder, og håpte varehusgiganten nå ville velge Evje og Hornnes. Senere på dagen ble imidlertid ryktene avvist av Ikea-ledelsen.

16. januar ble Kjerlingland i Lillesand igjen omtalt som et aktuelt sted for Ikea. Ikea-ledelsen kunne ikke bekrefte at de hadde kontakt med utbyggerne, men sa igjen at Sørlandet på sikt var interessant.

23. januar kom Gjerstad kommune på banen. Høyre-politiker Rune Hagestrand mente kommunen burde kjempe for å få Ikea til Gjerstad, og ville foreslå dette i kommunestyret samme uke.

25. januar inviterte fvn.no leserne til å si sin mening om hvor på Sørlandet Ikea burde ligge. Meningene sprikte, men mange mente Sørlandsparken i Kristiansand var et godt alternativ.

Først 27. mars ble det bekreftet at Ikea-planene om Sørlandet virkelig var reelle. Prosjektutvikler Pål Walberg i Ikea fant Sørlandet så interessant at han valgte å delta på konferansen om næringsareal-utvikling på Hotell Norge. Han bekreftet at Ikea vurderte kundegrunnlaget i Agder-fylkene.

Og endelig - 26. april 2007 - ble det bekreftet at Ikea virkelig kommer til Sørlandet. Arendal og Kristiansand må nå konkurrere om å få varehusgiganten til sin by.