MANDAL: Umoe Mandal har fått en kontrakt på 60 millioner kroner med US Navy på å utvikle et gigantisk militær luftputefartøy. Håpet er at verftet om to år også skal få bygge selve båten, som i så fall er like stort i omfang som hele MTB-serien på seks fartøy som de nå bygger.

— Dette betyr svært mye for oss og kommer i grevens tid for oss nå som MTB-serien er i ferd med å bli sluttført, sier Umoe-direktør Peter Klemsdal.

T-Craft

Det dreier seg om et luftputefartøy som kalles T-Craft. Det er et nytt fartøyskonsept hvor skipet skal ha lang rekkevidde, stor nyttelast, høy fart og gode sjøgående egenskaper. I tillegg skal skipet kunne gå over tørt land og opp på stranden i en såkalt amfibieoperasjon.

— Umoe Mandal har bygget på teknologien som er utviklet for Skjold klasse MTBer. Teknologien bringes i T-Craft noe videre og suppleres med teknologi for å håndtere operasjoner denne luftputebåten skal utføre, sier markedssjef for USA, John Vonli.

To år

Nå skal om lag tjue ingeniører jobbe i to år med å utvikle prosjektet. Seks nye stillinger opprettes til prosjektet.

Utviklingen skjer i konkurranse med et USA-firma som har fått i oppdrag å gjøre det samme. Deretter vil US Navy plukke ut hvilke av de to prosjektene som de vil ha. Dersom det blir Umoe Mandals opplegg vil det bety at store deler av båten bygges i Mandal og sendes til USA der det blir satt sammen.

Får Umoe Mandal hovedkontrakten, betyr det arbeid for flere hundre arbeidere i flere år fremover.

Hardt presset

Umoe Mandal har tidligere i høst vært hardt presset, etter det kom frem at forsvaret ikke ønsker de nye MTB-ene som er under bygging ved verftet. I tillegg kom innstillingen fra Forsvarspolitisk utvalg, som også konkluderte med at MTB-ene bør avvikles.

Tre av missiltorpedobåtene er ferdigstilt ved Umoe Mandal, mens de tre siste er i ferd med å sluttføres ved verftet.

MTB-ene, inkludert våpensystemene, koster over fem milliarder kroner. Det er ennå ikke tatt en endelig beslutning om hva som skjer med de nye MTB-ene.

Driftssjef Kjell Rune Olsen har tidligere vært svært pessimistisk med tanke på at MTB-ene skulle gå rett i opplag. Dette spesielt med tanke på fremtidige eksportkontrakter blant annet med US Navy.

— Dersom ikke engang vår egen marine vil ha båtene de selv har bestilt, kan dette fjerne all vår troverdighet, sa Olsen oppgitt til Fædrelansvennen tidligere i år.

Nå har altså verftet dratt i land kontrakten.

Slik ser en modell av luftputefartøyet Umoe Mandal skal utvikle ut. Kanskje skal verftet også bygge båten.