Det var en selsom opplevelse å følge pressekonferansen med stortingsrepresentantene Åse Michaelsen (Frp), Jan Arild Ellingsen (Frp) og Norunn Tveiten Benestad (H) samt Mandalsordfører Alf Erik Andersen (Frp) onsdag formiddag. De smilte, spøkte og lo om gjennomslaget Sørlandet har fått i revidert nasjonal budsjett, siden det nå bevilges penger til planlegging av nytt fengsel i Mandal. «Dette sier noe om det samholdet det er i regionen», sa Andersen. Michaelsen mente samholdet i landsdelen er grunnen til at «vi nå har levert». Og Ellingsen uttalte til og med at «Jeg tror Froland kommer til å heise flagget i dag».

En viktig del av moderne politikk er evnen til å selge et budskap. Men det får være måte på. For selv om det er svært gledelig at planleggingspenger nå kommer til Mandal, er det en voldsom nedtur for den landsdelen som de nevnte politikerne snakket om, at det ikke kommer noe til Evje og Hornnes eller Froland. Og det til tross for at Stortinget i mai i fjor vedtok at det skal bygges fengsler med 150 lukkede soningsplasser i både Mandal og Froland, samt at det skal opprettes 40 åpne soningsplasser i Evje og Hornnes.

Onsdagens nyhet er også et stort nederlag for Godskesen (Frp), Harberg (H) og Ropstad.

Denne nedturen rammer de to kommunene i Aust-Agder hardt. For selv om Ellingsen på pressekonferansen mente at Froland og Evje og Hornnes vil komme i neste runde, har hans egen regjering nå skapt usikkerhet omkring dette. Det er dårlig nytt for arbeidet med å skaffe flere soningsplasser til landsdelen og for alle som har håpet på viktige og varige arbeidsplasser i de to kommunene.

Onsdagens nyhet er også et stort nederlag for stortingsrepresentantene Ingebjørg Godskesen (Frp), Svein Harberg (H) og Kjell Ingolf Ropstad. Særlig har Ropstad og Godskesen kjempet hardt for kommunene i Aust-Agder, og tatt æren for vedtaket i Stortinget. Ropstad ble sett på som selve arkitekten, på grunn av hans rolle på vippen i Stortingets justiskomite. Nå kan stilles det spørsmål ved innflytelsen til Godskesen og Harberg i eget regjeringsapparat og ved regjeringens respekt for det vedtaket Ropstad la grunnen for i justiskomiteen.

Ennå er ikke toget gått. Regjeringen må få flertall for revidert nasjonalbudsjett i Stortinget. Der sitter fremdeles KrF og Ropstad på vippen.