GRIMSTAD: — Helt utrolig, dette hadde vi aldri trodd, ikke når vi så alle de andre gode kandidatene, sier Tore Nybø, daglig leder i Grimstad-bryggeriet Nøgne Ø – Det kompromissløse bryggeri.
Juryen i Fædrelandsvennens konkurranse har kåret mikrobryggeriet i Grimstad til Årets Sørlandsbedrift, til stor glede for bedriftens 22 ansatte. Ifølge Nybø handler mye av suksessen om nettopp det å være kompromissløs.
— Vi investerer mye penger i å prøve ut nye ølsorter. Rent bedriftsøkonomisk er det nok ikke så smart, det hadde vært lurere å holde seg til et par-tre sorter, men da hadde vi gått på kompromiss med merkevaren vår. Vi skal være innovative og nyskapende, forklarer han.
Landets beste bryggeri
Bryggeriet, som holder til på en nedlagt fabrikk på Rygene i Grimstad, ble etablert av Kjetil Jikiun i 2002. Målet var å lage kvalitetsøl til en hel nasjon, men Jikiun hadde verken en forretningsplan eller idé om hva det ville koste å drive et bryggeri. De første årene ble tøffe, svært tøffe. Etter seks år med underskudd og konkursspøkelset hengende over seg, løsnet ting endelig i 2009. Siden har den prisbelønte bedriften fått heder og ære i både inn— og utland. De ble kåret til Norges beste bryggeri av landets ølklubber tidligere i år; over 100.000 medlemmer i ølklubber tilknyttet Norøl og Norsk hjemmebryggerforening stemte fram Nøgne Ø foran Haandbryggeriet i Drammen og Kinn Bryggeri i Florø.- Det har skjedd en endring i hvordan folk flest ser på øl, det drikkes ikke bare lys pilsner lenger. Noe av målet vårt har vært å bidra til å heve ølets anseelse, og det tror jeg vi har vært med på å bidra til, sier Nybø.
Solid omsetningsvekst
Alle pilene peker oppover for mikrobryggeriet i Grimstad.— 2012 har vært et helt spesielt år, vårt beste noensinne. Vi omsetter for over 35 millioner, det er en vekst på 40 prosent fra i fjor, påpeker Nybø.
I år tapper bryggeriet for første gang over én million liter øl, og produksjonen er ti ganger større enn den var for seks år siden. Ølet deres eksporteres til over 20 land, det største markedet utenfor Norge er USA, men man kan også få ølen deres servert på restaurant i Tokyo, Japan. De produserer rundt 25 ølsorter hvert år, totalt har de produsert over 60 ulike sorter.
— Vi produserer på to ulike plasser allerede, her på fabrikken og på et lagerhotell vi leier to kilometer unna. Men vi trenger mer plass, og har behov for å samle alt på et sted og har et prospekt på rundt 3000 kvadratmeter. Nå må vi bare finne en investor, sier Nybø.
— Hvordan være tro mot konseptet når dere vokser så voldsomt?
— Vi befinner oss fortsatt i en liten nisje av bransjen, som kun er på rundt én prosent av markedet. Dessuten lever vi av å levere god kvalitet, produktene våre kan vi ikke tukle med. Forskjellen nå, sammenlignet med da vi startet, er at hobbyen nå er blitt til levebrødet vårt. Så da må vi bare finne oss en ny hobby.
- Grimstad-øl i Tokyo!
— Du reiser fra Sørlandet til Tokyo, går på en topp restaurant – og får servert øl fra Grimstad!
- Holdninger og utholdenhet
Det var John G. Bernander som refererte sin minneverdige opplevelse da juryen gikk gjennom 118 innsendte forslag på Årets Sørlandsbedrift 2012. Han fikk bekreftende nikking fra de andre medlemmene: Colleen Delane-Skibsrud, Anniken Bjørnstad Schjøtt, Ruben Storevold og Fredrik Strømstad. Nøgne Ø-produkter var blitt observert i blant annet Tromsø og Oslo.Juryen så også Nøgne Øs suksess som en bekreftelse på påstanden i bedriftens fulle navn: "Nøgne Ø – Det kompromissløse bryggeri AS". Ildsjelene bak suksessen har aldri firt en tomme på kvalitetskravene.
De fem jurymedlemmene la vekt på at deres vinner måtte kunne vise til noe som var nytt i 2012, i og med at de skulle kåre Årets Sørlandsbedrift for nettopp det året. Det nye fant de i utvidet produktspekter og markedsmessig gjennombrudd.
Deretter valgte juryen ut åtte bedrifter til sluttspillet om å bli Lesernes Sørlandsbedrift 2012. Som kjent gikk Stormberg helt til topps.