Tusenvis av gjester telte ned utenfor porten av Dyreparken i sekundene før parken åpnet på sin 50 års dag. Så strømmet de inn på sekundet klokken 10.00. 1000 av de første fikk et stykke av den fire meter lange bursdagskaka. Andre skyndet seg til attraksjonene.
Ventet på tigrene
— Det er veldig gøy her. Jeg gleder meg til å se tigrene få mat, sier Sasha Svensson (5). Hun, pappa Hallvard og farmor Aslaug Svensson var de første til å ta plass foran tigerområdet før matingen.
— Men Hakkebakkeskogen er det gøyeste, sier Sasha - som også var i Dyreparken forrige helg.
— Det er jo en veldig bra park og er blitt et reisemål for folk fra hele landet. Jeg har jo selv vokst opp med at Julius var den store stjernen, sier Hallvard (34).
De er fra Kristiansand og synes det er flott å ha en så bra dyre- og fornøyelsespark i nærområdet.
50 år siden
Over 5000 menneskergikk gjennom portenei løpet avden førstetimen etter åpning, opplyser Dyreparken. Slikt blir det god jubileumsstemning av. Lørdag 25. juni var det nøyaktig på dagen 50 år siden Dyreparken hadde sin offisielle åpning.
Dyreparken kunne blitt nedlagt i 1971
Hadde det ikke vært for Reidar Fuglestad, hadde trolig Dyreparken vært solgt for lengst
Stolt av parken
Jahn Løversen hadde tatt med seg de to barnebarna Silje (13) og Eirik (11) fra Arendal til Dyreparken. At det var på jubileumsdagen var litt tilfeldig.
— De har vært her hvert år siden de ble født, forteller bestefaren. Han sier at de har mange gode minner fra parken. Silje og Eirik liker dyrene aller best.
— Det gøyeste er å se løvene bli matet, sier Eirik.
— De er glad i dyr og dyrene betyr mye for dem. Jeg er stolt over at vi har denne flotte Dyreparken her. Det kommer jo folk fra hele Skandinavia, sier Jahn.
- Noe for alle
Familien Eimind Jensen kommer også fra Arendal, og var akkurat ferdig med toget i Hakkebakkeskogen da Fædrelandsvennen møtte dem.
— Det gode med Dyreparken er at det er noe for alle her, sier mamma Ellen Kristine.
— Det er nye opplevelser hver gang, sier pappa Mikal, mens Henrik (4 1/2) trekker frem løvene - som så mange andre barn.
Louise på to år gledet seg mest til de rosa fuglene, flamingoene.
Ville flyttet hit
Ved Kjuttaviga treffer vi en bergenser som har vært i Dyreparken minst ti ganger.
— Jeg elsker Kristiansand, og Dyreparken er fantastisk. Hvis alle barna hadde vært mindre, så hadde jeg flyttet hit, sier Christina Finsås som var i parken med barn på tre, 10 og 14 år. Sammen med henne var venninnen Tone Skjønningen og barna på to, tre og 11.
De bor på hotell like i nærheten og hadde kjøpt todagersbillett.
— Det er veldig kjekt, sier Skjønningen.
Like gammel som parken
En annen bergenser som koste seg inne i parken var Ronn T. Bøe. Han var akkurat ferdig med den største utendørs vannsklia i Badelandet.
— Kjempegøy, sier han og kikker på datteren til kameraten hans, Vilde Solvang.
— Helt topp, sier Vilde. Hun bor i Grimstad.
— Er dere her fordi Dyreparken fyller 50?
— Nei, vi er her fordi jeg fyller 50, ler Ronn som rundet for en drøy uke siden.
— Det er nesten 30 år siden sist jeg var her, og det er blitt utrolig bra. Det er kjempegøy at de har så mye nytt, sier han.