KRISTIANSAND (fvn.no): — En veldig spennende spiller. Det er veldig ofte de samme typene som kommer opp, små tekniske midtbanespillere. Her har vi noe annet. Vi har savnet midtspisser med råskap og fart, det har Markus, sier Start-trener Mons Ivar Mjelde til Fædrelandsvennen.

Denne uka trener 15-åringen med a-laget til Start. Da han gjestet a-lagstreningen tidligere i sommer var han, i følge Start, trolig den yngste spilleren på a-trening noensinne.

Håbestad kom fra Rygene i Arendal før denne sesongen og spiller på juniorlaget til Start. Tre-fire ganger i uken sitter han to timer på bussen for å trene i Kristiansand.

— Jeg vil dette. Det var vanskelig å reise fra venner du har spilt fotball sammen med siden du var liten, men det er dette som skal til dersom man vil satse, sier 15-åringen.

— Det sier litt om viljen hans også, at han tar bussen så langt for å trene her, sier Mjelde.

Spiller for Norge

Start har slitt med å produsere toppspisser siden 90-tallet, da fikk Tore André Dahlum, Frank Strandli og Andreas Lund gjennombruddet i rask rekkefølge. Alle tre ble landslagsspillere. Mads Stokkelien og Aram Khalili ville ta opp arven, men forsvant tidlig. Kanskje er Håbestad spissen Sørlandet savner.

Han har allerede debutert med flagget på brystet - som spiss da 1999-generasjonen spilte sin første landskamp i forrige måned. Han gikk målløs av banen. I en testkamp for G15-landslaget mot en utfordrergruppe tidligere i år scoret han derimot to mål og hadde to målgivende pasninger.

— En veldig spennende spiller. Han har en kraft i forhold til det han gjør med ball som er spesielt. Samtidig er han ujevn, som mange andre på hans alder, sier G15-landslagstrener Gunnar Halle.

— Han er en litt unorsk bakroms-spiss. Han har et stort potensial, han er uredd og prøver og prøver selv om han mislykkes, sier treneren hans i Start, Andreas Jenssen.

Selv håper ungdomsskoleeleven Håbestad å utvikle seg så raskt at han kan debutere på a-laget etter at han har begynt på videregående i Kristiansand neste sommer. Kanskje blir han en del av toppspillergruppa til Start allerede neste år. Den består nå av Lars-Jørgen Salvesen (19), John Olav Norheim (18) og Mathias Rasmussen (17).

Inspirert av Ødegaard og Ajer

— Han vil nok være aktuell for en slik gruppe. Det må diskuteres internt. Det kommer an på hva som skjer med dem som er der, hvem som flyttes opp et hakk, sier Mjelde

Rygene-gutten sier han er inspirert av det Martin Ødegaard (15) og lagkamerat i Start, Kristoffer Ajer (16), har gjort i år.

— De har vist at det er mulig. Det er bare å stå på og trene. Ajer er et forbilde for oss andre unge i Start, sier han.

- Hvordan vil du beskrive deg selv som spiller?

— Jeg er stor, jeg har fart og liker å gå i bakrom, sier arendalitten, som neste år begynner på idrettslinjen på Kristiansand Katedralskole Gimle.

PS! På Start-trening onsdag var også 15-åringen Eman Markovic som spiller i Lyngdal. Han er er også en del av G15-landslaget.