Med en kvalikplass innen rekkevidde, hadde gjestene fra Sandefjord langt mer å spille for enn sørlendingene. Men selv om gjestene åpnet med kampens første scoring, ble det fort klart at det var KIF-herrene som hadde invitert til lørdagsfest i Gimlehallen.
Ut i hundre
Etter åtte minutter hadde hjemmelaget skaffet seg en tremålsluke. Da vestfoldingene fikk summet seg, knappet de ned til 4-3. Men KIF var i slaget og viste flere ganger håndballfaglig håndarbeid av høy kvalitet. Som assist fra Sindre Rosseland Sørli inn til Erlend Årstein Hansen på strek, som tråklet seg forbi Runar-forsvaret og sørget for ett av sine tre mål i omgangen.
Og mer finsøm skulle det bli med blant annet et nydelig kantskudd fra venstrehendte Bendik Holstad, der ballen smyger seg mellom keeper og stang med millimeterpresisjon.
Vertene fortsatte å vise styrke gjennom hele omgangen og Mathias Christiansen sørget for at det stod 11-9 til hvilen.
Den besværlige 2. omgangen
Men 2. omgang har ikke vært KIFs sterke side denne sesongen. Det kan virke som at fysikken holder mål, men at det skorter på rutine og selvtillit i sluttfasen. Litt «den følelsen» ble det også på lørdag.
Etter hvilen startet gjestene langt mer offensivt, og scoret etter ett minutt. Men Erlend Årstein Hansen var fortsatt i farta, og fulgte opp med nytt KIF-mål. Fire minutter ut i omgangen fikk Kristian Nordvik Thyssen marsjordre etter å ha lagt en Runar-spiller i bakken. Bortelaget utnyttet undertallsperioden ved å utligne til 13-13. Bendik Holstads skruball gikk ikke inn og to minutter senere var gjestene i ledelsen.
Ti minutter ut i omgangen ledet Runar med tre mål, men da hadde KIF-veteran Vegard Kalstad kommet innpå. Da Runar midtveis fikk en utvisning, sørget samme Kalstad for at kristiansanderne kun var ett mål bak, 17-18. To minutter senere var de à jour på 19-19, enn så lenge.
Spennende sluttminutter
Da tre minutter gjenstod, var det fortsatt uavgjort, nå 21-21. Et underarmsskudd fra Vegard Kalstad førte KIF igjen i tet. Ett minutt senere fikk Christoffer Ryder Lislevand, lynvingen på høyrekant, en høyst ubeleilig utvisning. Runar utlignet fra 7-metersmerket og resultattavla viste 22-22.
Så skjedde det mye: Mathias Christiansens skudd traff blokka og Runar kontret, men til motstanderlagets store frustrasjon stengte Adin Sehovic KIF-buret. Da var det kun ti sekunder igjen. I det siste angrepet hadde KIF-herrene en gyllen mulighet til å avgjøre, men ubesluttsomhet spolerte sjansen.
Ny giv
– Mye bra, men det glipper litt i enkelte faser. Adin Sehovic i mål viser rutine. Det tas for raske avslutninger, de må kunne utnytte lengre angrep, oppsummerte Svenn Erik Medhus.
Den tidligere ØIF Arendal-spilleren og landslagskeeperen er en av krumtappene i nytt sportslig utvalg i KIF Håndball.
Og fortsetter:
– Dette er en stamme verdt å bygge videre på. Vi håper også å hente inn et par nye spillere med rutine som kan løfte laget neste sesong.
Også nyvalgt styreleder i KIF Håndball, Svein Erik Jensen, lot seg sjarmere.
– Laget har et veldig potensial, men har vært plaget av mye skader. Jeg synes Tihomir Baltić (KIF-trener, red. anm.) har fått mye ut av dette laget. Også er det gøy med debutanter, sa han.
Trengte de to poengene
For Runar Sandefjord, som snuser på kvalikplass, er hvert poeng gull verdt.
– Vi starter dårlig og kommer ikke i gang før ut i 2. omgang. Men det er ikke lett å vinne kamper mot et så godt lag som KIF, sukket Runar Sandefjords høyrekant, Herman Gjekstad, kåret til lagets beste.
Også i KIF-leiren var det en viss misnøye å spore.
– Vi er gode i første, men dårlige i andre periode, da slipper vi Runar inn i kampen, sa Mathias Christiansen, KIFs bakspiller og bestemann.
Som Christiansen, har også Erlend Årstein Hansen en fortid i Runar.
– Det er en kamp med bismak, selv om det er bra med uavgjort mot et bra lag som Runar, var vi for åpne i forsvar i begynnelsen av 2. omgang. Vi må forbedre bunnivået vårt for å være med helt oppe i toppen, sa KIFs toppscorer med fem mål.
Skuffet Runar-trener
– I 1. omgang leder KIF, men vi begynner bra i 2. omgang. Men vi har for mange bom og begynner å tvile på å skyte. KIF er et krevende lag å spille mot, sa Runar-trener Johan Zanotti.
Også KIF-trener Tihomir Baltić var skuffet. Han syntes det tok for lang tid å komme i gang i 2. omgangen.
– Runar er et bra lag, som spilte godt. Men vi hadde mulighet for å hente begge poengene i dag, sa Baltić.
KAMPFAKTA:
KIF-Runar Sandefjord 22-22 (11-9)
Lørdag 18. mars, Gimlehallen
Utvisninger: KIF 4 x 2 minutter, Runar Sandefjord, 2 x 2
Dommere: Arnfinn Larsen og Vegard Lillebuen
Banens beste: Mathias Christiansen (KIF) og Herman Gjekstad (Runar Sandefjord)
Målscorere KIF: Erlend Årstein Hansen 5, Mathias Christiansen 4, Sebastian Schultz Hansen 4, Vegard Kalstad 3, Kristian Nordvik Thyssen 2, Bendik Holstad 2, Aleksander Halkjelsvik Aabel 1 og Sindre Rosseland Sørli 1.
Ledere KIF: Tihomir Baltić (hovedtrener) og Pål Erik Pedersen (fysioterapeut)
NESTE KAMP: Follo HK – KIF, Stil Arena, søndag 26. mars, klokken 18