Gullet ble sikret med 2. plass på veiene rundt OL-anleggene ved Svartehavets bredd fra vinterlekene i 2014.
– Jeg må si takk til laget. Jeg elsker dem alle. Det har vært en helt utrolig sesong. Nå skal vi bruke lørdag og søndag på å sikre lagmesterskapet også, sa Hauger i et intervju på Viasport etter triumfen.
9. plassen i kvalifiseringen ga Hauger fjerde beste startspor - etter de spesielle reglene i Formel 3.
Han kjørte seg opp til 3. plass, så 2. plass og hadde også kunnet vinne løpet - men kjørte forsiktig for å unngå uhell. Det var hans niende pallplass for sesongen. Amerikaneren Logan Sargeant vant løpet i Sotsji.
– I starten forsøkte jeg å holde meg bak. Jeg hørte at Jack Doohan var langt bak, så jeg prøvde å minimere risikoen. Så følte jeg at jeg hadde god nok fart til å komme meg fremover, men jeg tok ingen unødvendige sjanser. Det var mesterskapet som var viktigst i dag, forteller Hauger. Ikke siden hans manager Harald Huysmans dager har en nordmann vært nærmere målet om å kjøre Formel 1. Aldri tidligere har en nordmann vunnet en så gjev Formel-triumf.
– Dennis skriver historie. Dette er det største en nordmann har gjort i Formel noen gang, sier Huysman (62), som ikke var så langt fra Formel 1 for drøyt 30 år siden.
Mannen som avgjør fremtiden til Red Bull-fører Dennis Hauger er mektige Helmut Marko (78). I et intervju med VG for et par uker siden helte Red Bull-toppen kaldt vann i blodet på nordmenn som tar det som en selvfølge at Norges stortalent skal bli Formel 1-fører.
– Det første året i Formel 3 var ikke bra. Nå imponerer han stort. Ingen vet hva som kommer til å skje i Formel 2. Om Dennis kommer til Formel 1 eller ikke, avhenger av hvordan han gjør det i Formel 2, sa Marko på telefonen til VG. Han slo fast at Hauger skal kjøre Formel 2 neste år.
Løpet i Sotsji skulle opprinnelig ha gått lørdag, men det er meldt store mengder regn – og derfor ble det flyttet fram én dag.
På Zandvoort for tre uker siden tok Dennis Hauger årets fjerde seier i Formel 3. Nordmannen har vært ganske dominerende i mesterskapet i 2021, men før helgens tre løp i Russland er det likevel en teoretisk mulighet for at australske Jack Doohan går forbi.
Doohan sa på forhånd at «presset er på Hauger» og at han fortsatt ser muligheten til å ta mesterskapet. Men sønnen til roadracing-legenden Mick Doohan rotet seg fullstendig bort i fredagens løp og fikk ikke poeng.
Hauger har nå 205 poeng mot Doohans 154.
Hvor stort er så dette sammenlignet med Petter Solbergs VM-gull i rally i 2003? Atle Gulbrandsen er både sportssjef i Norges Bilsportforbund og kommentator på Viaplay:
– Da Petter Solberg ble verdensmester i 2003, sto hele Norge stille. Vi er ikke der ennå med Dennis Hauger, selv om interessen er enorm. Men skulle Dennis komme til Formel 1, og kjempe i toppen der, tror jeg det vil vekke langt større interesse enn hva som var tilfelle for Petter, ikke minst internasjonalt, hvor Formel 1 er større enn rally-VM, er Gulbrandsens vurdering.
Hauger kjører for PREMA-teamet, som vant mesterskapet både i 2019 og 2020. Etter det VG erfarer er det store muligheter for at Hauger kommer til å kjøre for PREMA også i Formel 2 i 2022.
Dennis Hauger ble allerede som 14-åring plukket opp av Red Bull-systemet med tanke på å utvikle ham til Formel 1-fører.