Blant dem som reagerer på det er Martin Johnsrud Sundby.
Den tidligere landslagsveteranen, som har fungert som ekspert for både Discovery og VGTV, blir umiddelbart skeptisk når han får høre at den som har hatt ansvaret for resultatene de siste årene også skal vurdere det som har blitt gjort på en kritisk måte.
Sundby mener det vil være mulig å pynte på konklusjoner, glatte over funn og kaller det en unødvendig felle for langrenn å gå i.
– Jeg er ikke tilhenger av prosesser der konklusjonene kan glattes over, som for eksempel systemsvikt eller svakheter i systemet, sier Sundby og fortsetter:
– Faren er at man kan velge å fremheve seg i større grad, man kan nedskalere kritikk. Som øverste sportslige leder skal man ikke sitte i en situasjon der man kan så tvil om eller påvirke konklusjonene.
«Totalt uavhengig, åpen og ærlig rapport»
For etter en vinter som var svært svak bak Therese Johaug, tok langrennskomiteen (styret i norsk langrenn) grep på tampen av sesongen.
Adressa meldte tidligere i vår at komiteen satte ned et utvalg som skulle se på forklaringer til både positive og negative trender i norsk damelangrenn og para-langrenn.
De skal gjennomgå følgende med lupe:
Organisering, kultur og ledelse
Treningsfilosofien fra ungdom til elitenivå
Den helhetlige oppfølgingen og tilretteleggingen
Det forebyggende helsearbeidet
Målet er en total uavhengig, åpen og ærlig rapport ferdigstilt til høsten som gjør en forskjell og bringer norsk langrenn videre, sier utvalgsleder Øyvind Sandbakk.
– Et godt spørsmål å stille
Han har jobbet ved Olympiatoppen i en årrekke, er i dag professor ved NTNU og sjef for Senter for toppidrettsforskning. Han er enig i at rapportens konklusjoner i utgangspunktet kan bli tøff lesing for dem som har sittet, og fortsatt sitter, med ansvaret.
Gjennom våren skal blant annet 50 personer intervjues. Blant dem utøvere og ansatte.
Valget om å inkludere Bjervig i utvalget har allerede fått konsekvenser for hvordan de jobber, ifølge Sandbakk.
– I og med at Espen har den rollen han har, så har jeg tatt mine forhåndsregler. Han står ansvarlig for de sakene vi skal vurdere. Vi har nytte av hans innsikt, men på den andre siden ønsker vi uavhengige tilbakemeldinger som er ufiltrerte og åpne. De skal ikke være påvirket av han sitter i utvalget. Det er noen prosesser som kommer til å bli kjørt uavhengig av Espen.
– Jeg synes det er et godt spørsmål å stille om den øverste lederen skal sitte i et slikt utvalg. Vi har hatt diskusjoner på det. Så har langrennskomiteen vurdert det dithen at han skal sitte i det utvalget.
Fryktet kneblede utøvere
– Er det en frykt for at de dere skal snakke med ikke tør å si det de mener når den som er ansvarlig for utviklingen sitter i utvalget?
– Naturligvis er det en frykt for det, sier Sandbakk og fortsetter:
– Men jeg kommer til å ta de forbeholdene jeg kan for å sørge for at vi får så åpen og ærlig informasjon som ikke blir påvirket. Det er mitt ansvar. Men blir det en hemmende faktor for utvalget, så må vi ta en revurdering av sammensetningen. Men vi har gått flere runder på dette. Det skal være nådeløs åpenhet. Alt skal komme på bordet. Og den som har mest å tjene på det er Bjervig.
– Han bør tre til side
Men det er ikke bare Sundby som reagerer. NRK-ekspert Fredrik Aukland kjenner også godt til bakgrunnen for utvalgets arbeid og ikke minst hva som venter frem til rapporten slippes.
– Uavhengig av om de kaller det en arbeidsgruppe eller granskingsutvalg, så mener jeg at øverste leder ikke kan være en del av den. Han kan i sin rolle påvirke dem som skal være med i prosjektet, noe som kan påvirke resultatene og utfallet av en sånn rapport.
– Det må være ærlig og transparent. Øverste leder bør tre til side i dette arbeidet, sier Aukland.
– Gjennomtenkt
Det er leder av langrennskomiteen (LK), Torbjørn Skogstad, som svarer på kritikken på vegne av Norges Skiforbund. Langrennssjef Bjervig har imidlertid ett svar i sakens anledning.
– Jeg opplever utvalgets mandat og min rolle som gjennomtenkt til det beste for norsk langrenns fremtid. Utover det viser jeg til uttalelsene fra Skogstad og Sandbakk, sier han.
– Sliter med å forstå problemstillingen
Skogstad forteller at bakgrunnen for at Bjervig er med i utvalget, er fordi han selv var en pådriver for den. Styret mener også han hører hjemme der. Om kritikken fra Sundby og Aukland, svarer han slik:
– Jeg opplever ikke dette på samme måte som Martin og Fredrik. Slik jeg oppfatter dette har både Espen og resten av utvalget et stort og ærlig engasjement for å prøve å finne de beste løsninger for norsk langrenn. Jeg har heller ingen grunn til å tro at noen i arbeidsgruppen skulle ha noen som helst motivasjon til å kamuflere resultatet.
Han sier for øvrig at rolleavklaringene allerede er gjort. De har også spurt seg hvordan omverden vil oppfatte det. De har landet på at det er riktig at Bjervig er med, for blant annet å bidra med faktaopplysninger når han blir spurt.
– Kunne ikke Espen Bjervig blitt intervjuet om det som har skjedd, i stedet for å sitte i utvalget?
– Jeg må innrømme at jeg sliter med å forstå problemstillingen. Hadde dette vært et granskingsutvalg, så hadde man vært opptatt av habilitet på en helt annen måte. Dette er en arbeidsgruppe som skal jobbe positivt med å finne gode løsninger. I en sånn setting er det naturlig at en sportssjef er en del av den, sier Skogstad.
– Her er det ingen som skal granskes
Skogstad påpeker deretter at flere av de andre utvalgsmedlemmer også har hatt en rolle i norsk damelangrenn og paraidrett.
– Men forskjellen på Bjervig og de som er i utvalget er vel at han er ansvarlig for både utvikling og resultater?
– Ja, de siste par årene. Men dette vil handle om å se ting over tid. Vi har for eksempel med Sindre Bergan (var landslagstrener på 90- og tidlig 2000-tall). Her er det ingen som skal granskes. Det er en offensiv gruppe som er godt sammensatt. Vi ønsket en gruppe med forskjellig bakgrunn, det er vi glad for at vi har fått til.
– Er det ikke slik at utvalgets mandat er å snu hver stein, fordi det har vært mangelfull utvikling og resultater i både damelangrenn og paraidrett?
– Dette er en diskusjon som har pågått over tid. Det var særlig behov for å se på måten vi utvikler damer på og om det er ting vi kan bli bedre på. Vi har ansvar for at de mange flinke og dyktige jentene som satser blir forvaltet på en best mulig måte. Det ansvaret føler jeg at langrennskomiteen har tatt og Espen vært en pådriver for.