23-åringen fikk det virkelig til å svinge på Atlanta-banen i Georgia de første ni hullene. Han fulgte opp par på det første hullet med to strake birdier.
En bogey på hull fire så ikke ut til å prege ham nevneverdig. Etter et noe rufsete utslag på det femte hullet leverte Hovland et ellevilt andre slag. Fra 116 meter feide han ballen rett i koppen til en meget imponerende eagle.
– Så fort jeg hadde slått trodde jeg slaget var for langt. Jeg ble veldig sjokkert da jeg så ballen lande på greenen, og plutselig spant den inn rett inn i hullet. Det var ganske vilt, sier Hovland til GolfTV etter kamp.
Se det utrolige slaget her:
To hull senere kom Hovlands tredje birdie for dagen. Hovland avsluttet første halvdel av runden med to par.
Han fikk det noe tyngre på de ni siste hullene. Der han spilte seg til én birdie (10. hull) og én bogey (16. hull). Dermed gikk han første dag fire slag under par, og totalt er han på -7. Det holder til en foreløpig fjerdeplass.
Etter at alle spillerne i toppen er ferdigspilte torsdag, så ligger Hovland på femteplass. Foran ligger Bryson DeChambeau og Harris English på delt tredjeplass med −8.
Helt i toppen ligger annenplass Jon Rahm med −11 og førsteplass Patrick Cantlay med −13.