Det begynner å spisse seg til i de ni europeiske VM-kvalikgruppene. Etter landskampene de neste dagene, først på lørdag, videre på påfølgende onsdag, kan flere grupper nærme seg en avgjørelse.

La det først være sagt: Det gjenstår fortsatt mange nok kamper til at mye kan forandres også etter denne landslagspausens kamper. Men mange antatt sterke lands VM-kandidatur kan få seg et skikkelig slag for baugen dersom varene ikke leveres.

Gruppevinnerne i de ni europeiske gruppene går direkte til VM. De ni andreplassene konkurrerer om åtte playoffplasser. De åtte lagene kjemper om fire plasser i mesterskapet. I norges gruppe, gruppe 9, er det bare fem lag, mot seks i de andre gruppene. Derfor blir kampen mot gruppetaperne holdt utenom i gruppe 1 til 8, da de ni gruppetoerne skal rangeres i kampen om de åtte playoffplassene.

Slik er status i de ni gruppene før kampene de neste dagene:

Gruppe 1:

Danmark leder an med fem kamper spilt. Ungarn har en kamp mindre spilt, men også 13 poeng. Portugal, Sverige og Albania ligger alle i posisjon til å kjempe både om gruppeseier og den viktige andreplassen. Alle de nevnte lagene har 6 poeng, men Albania, med hele syv kamper spilt, kan fort være ute av kampen etter lørdagens møte med Portugal.

Portugal er også svært avhengige av seier mot Albania skal de henge med i kampen om VM-plass. Starten har vært skuffende for Cristiano Ronaldo og hans landsmenn med 6 poeng på fem kamper.

Lørdag spilles nøkkelkampen Sverige-Danmark, en svært viktig kamp, særlig for svenskene. Onsdag møter Sverige tabelljumbo Malta, en kamp som må vinnes om drømmen om VM skal komme nærmere. Med to svenske seire ser Zlatan og Sverige svært sterke ut. Ett eller to tap er nok til at Sverige sliter tungt.

Ungarn spiller ikke i denne pausen.

Gruppe 2:

Med seks kamper spilt for alle lag er Hellas og Sveits i førersetet, begge med 13 poeng. Latvia og Israel har alle godt følge, mens Luxembourg og Moldova er hektet av.

Denne landslagsperioden spilles det ikke kamper i gruppe 2. Neste landslagsperiode møtes Sveits og Hellas til dyst i en svært avgjørende kamp i jakten på 1. — og 2. -plassen.

Gruppe 3:

Tett og jevn gruppe, med unntak av poengløse San Marino. Slovakia ligger nok i realiteten best an med 12 poeng etter bare fem kamper. Nord-Irland topper med 13 poeng etter syv kamper, og både Polen, Tsjekkia og Slovenia er innenfor skuddhold både til 1. — og 2. -plass.

Slovakia møter tabelljumbo San Marino lørdag.

Nøkkelkampene Polen-Nord-Irland og Slovakia-Tsjekkia spilles neste landslagsperiode.

Gruppe 4:

Tyskland leder med 16 poeng på seks kamper, men både Russland og Finland kan blande seg inn om de leverer varene i sine hengekamper. De tre ligger best an til å gjøre opp om de to øverste plasseringene.

Finland må slå Lichtenstein på lørdag for å henge med.

Finland-Russland er den viktigste kampen i denne gruppen, den spilles neste landslagsperiode.

Gruppe 5:

Spania har stø kurs mot VM etter seks strake trepoengere. Bosnia-Hercegovina henger best med, men må nok belage seg på å jakte andreplassen. Tyrkia og Belgia har også en sjanse til å nå opp i kampen om VM, i alle fall om en playoffplass.

Denne landslagspausens spilles det ikke kamper i gruppe 5. ## Gruppe 6:

England topper med fem strake seirer. Senker de Kasakhstan lørdag og Andorra onsdag er det meste avklart med tanke på gruppeseieren. Nøkkelkampen i jakten på den viktige andreplassen spilles lørdag mellom Kroatia og Ukraina. Ukraina møter også Kasakhstan onsdag. Den kampen bør Ukraina vinne for å fortsette VM-jakten.

Gruppe 7:

Serbia topper overraskende. Lørdag møtes Serbia og Østerrike. Onsdag møter gruppelederen Færøyene borte. Frankrike spiller ikke denne landslagsperioden. Litauen møter Romania lørdag. Begge lag trenger seier for å holde liv i drømmen om VM. I størst trøbbel av de to er Romania med bare fire poeng på fem kamper til nå.

Gruppe 8:

Italia fører an, men Irland holder godt følge. Med seier mot Bulgaria borte lørdag overtar Irland ledelsen i gruppa med en kamp mer spilt. Vinner Bulgaria er de for alvor med i jakten på andreplassen i gruppa.

Gruppe 9:

Nederland leder, og kan avgjøre gruppeseieren i denne landslagsperioden i møtene med Island og Norge.

Norge må slå både Makedonia borte lørdag og Nederland borte onsdag for å virkelig melde seg på i kampen om andreplassen.

Nederland bør helst senke Island, for Norges del. Island, på sin side, snuser på andreplassen med seier mot Nederland.

Makedonia møter Island onsdag. Å vinne den kampen blir svært viktig for begge de to lagene i jakten på den viktige andreplassen.

PS: De ni andreplassene konkurrerer om åtte playoffplasser. De åtte lagene kjemper om fire plasser i mesterskapet. I norges gruppe, gruppe 9, er det bare fem lag, mot seks i de andre gruppene. Derfor blir kampen mot gruppetaperne holdt utenom i gruppe 1 til 8, da de ni gruppetoerne skal rangeres i kampen om de åtte playoffplassene.