Mandag snakket Solbakken med pressen i den spanske vårvarmen i forkant av de første kvalifiseringskampene til EM sommeren 2024 – mesterskapet Norge og Solbakken har som sitt store mål å kvalifisere seg til.
Lørdag er giganten Spania første motstander på veien til å nå EM-sluttspillet, som eventuelt vil bli Norges første mesterskap på 24 år.
For Norge handler mye om å få mest mulig ut av Arsenal-kaptein Martin Ødegaard og Manchester City-storscorer Erling Braut Haaland, men landslagssjefen sier at hele laget må bidra.
– Både Martin og Erling er markante skikkelser i verdenssammenheng. Det har man ikke hatt før. Jeg tenker på helheten, hvis vi ser ut som et lag, så er det enklere for dem å være krydderet i tillegg, sier Solbakken til VG.
– Det er naivt å tro at Martin skal få ballen i like mange gode posisjoner som for Arsenal, som for Norge mot Spania.
– Det samme med Erling. Han kan ikke regne med å få mange sjanser mot Spania, legger landslagssjefen til.
Dette blir Solbakkens andre kvalik som landslagssjef. VM i Qatar kom ikke Norge seg til. I starten av Solbakkens periode med Norge, våren 2021, etterlyste ekspertene mer av stjernene Ødegaard og Haaland.
– Martin var den spilleren som sto bak flest målsjanser i Nations League-spillet og Erling scoret flest. Vi spilte mot Serbia to ganger, Sverige og Slovenia. Vi fikk det til da, det er små marginer som kan bikke det begge veier. Da er det viktig å ha de beste spillerne i presumptivt gode posisjoner, sier Solbakken.
På mandagens økt i solnedgangen var ikke Ødegaard og Haaland blant spillerne som trente fotball utendørs. Men etter en kort tur på styrkerommet, kom duoen ut sammen med Sander Berge. Haaland tok av sko og sokker, før han tuslet barbent bort i solveggen og kikket på lagkameratene.
Grafikk: www.sofascore.com
Solbakken sa også mandag at forsvarsspiller Kristoffer Ajer har meldt forfall til landslagstroppen.
Ajer har ikke vært en del av troppen de siste kampene til Brentford. Klubbtrener Thomas Frank har sagt det dreier seg om en leggskade for Ajer.
– Han har jo hatt tre stygge skader, mens jeg har vært trener. Nå har han fått en skade som nok tar noen uker. Han må få orden på kroppen sin, sier Solbakken.
Solbakken avfeide at det er noen forsvarskrise til tross for at en viktig forsvarsbrikke som Leo Skiri Østigård knapt får spilletid på klubblaget Napoli.
– Det man kan ta oss på er at vi ikke orker 90 minutter. Vi har nesten ikke sluppet inn mål før pause.
Tre dager etter oppgjøret bote mot Spania, skal Norge ut i nok en bortekamp mot Georgia og stjernespilleren Khvicha Kvaratskhelia.
De to beste lagene fra gruppe A bestående av Norge, Spania, Georgia, Skottland og Kypros går direkte videre til EM.
Lurer du på hva slags sport som sendes på TV? Få oversikt med VGs sportskalender.