Slik oppsummerer Anne Kjersti Kalvå vinteren og ser ned i bakken.
– Resultatene ser svarte ut, sier Astrid Øyre Slind og trekker på skuldrene.
– Jeg er lei. Det er kjedelig å få en trøkk i trynet så ofte, sier Tiril Udnes Weng mens tårene nesten presser på.
Vinteren 2022/23 ble en overraskende jubelsesong uten Therese Johaug med Udnes Weng som vinner av verdenscupen, en haug av norske pallplasser og stafettgull i VM.
Vinteren 2023/24 har blitt en vond nedtur med Kristine Stavås Skistads fem sprint-seirer og Heidi Wengs fire distanse-pallplasser som lysglimtene. En rekke løpere har slitt med fravær.
– Kritikken litt urettferdig
Lørdagens 10 kilometer i Falun, var illustrerende for den norske distanse-sesongen Weng som beste på 7. plass.
Utviklingen bekymrer med ett år igjen til VM i Trondheim. Men kritiske røster i media legger Kalvå liten vekt på.
– Dere prøver å lage «klikk-saker» og ser alltid det negative i ting. Det verste er følelsen vi har selv. Ingen synes det er verre enn oss at vi ikke presterer, sier Kalvå.
– Jeg synes kritikken er litt urettferdig. Det gikk så bra i fjor. Media glemmer det fort, mener Heidi Weng.
Astrid Øyre Slind, som står utenfor landslag, er helt uenig.
– Forventningene er der de skal være. Det er noe feil om man ikke forventer nordmenn på pallen. Men det er frustrerende å ikke motbevise, sier Slind.
Trent for hardt
Kalvå forklarer nedturen med at flere av de norske har bommet på treningen foran vinteren.
– Vi har pushet grensen for hardt og for tidlig. Da må vi justere hele tiden og trekke i bremsen. Kontinuiteten i treningen blir borte, da blir det ikke resultater, sier Kalvå.
Slind deler synet.
– Det er veldig mange som ville veldig mye etter VM og har tynt det hardt. Det er blitt en ond spiral.
Viaplay-ekspert Hans Christer Holund har i sitt «uttak» vraket halve kvinnelandslaget til neste vinter.
Weng-ønske til Skistad og Slind
Slind og Skistad står utenfor landslag. Heidi Weng mener – i likhet med eksperten Maiken Caspersen Falla – at Norge ikke har råd til å ha noen av de beste utenfor landslaget.
– Når én finner ut hvordan man skal trene, drar man med de andre. Slik som Marit Bjørgen gjorde – hun gjorde alle gode. Får vi med Slind og Skistad på laget, kan vi gjøre hverandre bedre, sier Weng.
– Hvor viktig er det å få med de to?
– Kjempeviktig. Det er på tide. Så synes jeg kanskje man skal gjøre noe mer. Få et B-lag som kan være med på samlinger og gi impulser. Jeg tror det er viktig å tenke litt nytt, svarer Weng.
Bjørgens bønn
Viaplay-ekspert og tidenes mestvinnende vinterolympier, Marit Bjørgen, krever endringer før VM-sesongen.
– Jeg tror det mangler litt på det å bygge et lag som står sammen og som utvikler hverandre. Jeg savner det, sier Bjørgen på Viaplay.
– Jeg tror det er en viktig brikke for å bygge et nytt lag igjen. Kanskje styrke et litt mindre lag, få inn Astrid Øyre Slind og Kristine Stavås Skistad for å styrke laget og bygge et helt nytt lag. De må se verdien og muligheten i å utvikle seg sammen.
Hun håper Slind gjør overgang fra Team Aker Dæhlie til landslaget.
– Jeg tror hun er en fin type, kan være kaptein i laget og sette standarden i laget. Hun vet hva som kreves. Det tror jeg kan være veldig bra. Det er viktig at alle ser den verdien og løfter hverandre frem, sier Bjørgen og legger til:
– Det er viktig at vi har de beste utøverne på laget, og bruker ressursene på dem inn mot VM. Og så ha et B-lag med litt flere jenter som kan utvikle seg, sier Bjørgen.
Utøverne er tydelig på at landslagsledelsen og trenerne har gjort en bra jobb – tross tunge resultater.
– Jeg har stort ansvar. Vi er heller ikke fornøyde, sier trener Sjur Ole Svarstad.
Skistad i ekstase: – Jeg spiser dem taktisk!