JOHANNESBURG/SOCCER CITY: Hotellresepsjonen var full av mexikanske gjester i grønt, hvitt og røtt og sørafrikanske arbeidere i gult og grønt. Noe helt spesielt er i ferd med å skje, og alle vet det.

Vi haiket med mexikansk TV fra hotellet. Råfrekke Juan Carlos bak rattet lobbyet seg forbi to av tre sperringer inn mot arenaområdet. Til slutt fikk vi gå de siste 1200 meterne til stadion sammen med fansen.

Etter at både jeg, PC-vesken og jakken min var skannet i røntgenmaskin både to og tre ganger, kom vi nærmere og nærmere den hellige gral. Jeg tenkte med ett på L.S. Lowrys berømte maleri Going to the Match fra 1928, bare i atskillig sterkere farger.

Utenfor Soccer City har det de siste dagene poppet opp det ene underholdningstilbudet etter det andre. Men i dag blir det bare forstyrrende elementer. Dette handler om fotball og fest. Så godt som alle går inn på stadion så fort de kan.

(Artikkelen fortsetter)

GRØNN: Det er ikke bare trøyene som er grønne når Mexico er i gang (Foto: Roy Ellingsen).

Litt statistikk å tygge på før kampen:

— Ingen har spilt flere åpningskamper i VM enn Mexico. Likevel har de aldri vunnet. I sitt 14. VM spiller de sin femte åpningskamp. Til nå har de tapt 1-4 for Frankrike (1930), 0-4 for Brasil (1950) og 0-3 for Sverige (1958). De klarte uavgjort 0-0 mot Sovjet i sitt eget VM i 1970. Da de arrangerte VM igjen 16 år senere, overlot de til andre å spille åpningskampen.

— Det vanligste resultatet i en åpningskamp er 1-0. Det har skjedd fem ganger. Nest mest vanlig er 0-0, som skjedde i fire åpningskamper på rad fra 1966-1978. — Ingen vertsnasjon har tapt åpningskampen i VM. Fem har vunnet (Italia 1934, Brasil 1950, Sverige 1958, Chile 1962 og Tyskland i 2006). England 1966 og Mexico 1970 spilte uavgjort.

— Sør-Afrika blir det tredje afrikanske laget som spiller åpningskamp i VM. Ved begge de tidligere anledningene har den afrikanske representanten slått regjerende verdensmesteren 1-0 (Kamerun mot Argentina i 1990 og Senegal mot Frankrike i 2002).

— Mexico og Sør-Afrika har kun spilt mot hverandre tre ganger. Mexico har to seirer (1993 og 2000), mens Sør-Afrika har én (2005).

— Mexico har ikke slått afrikansk motstand i VM, på to forsøk. De tapte 1-3 for Tunisia i 1978 – den første seieren til et afrikansk lag i VM – og spilte 0-0 mot Angola for fire år siden.

— Sør-Afrika møter et lag fra CONCACAF for første gang i VM.

— Mexico har spilt VM-kamp på 11. juni fire ganger tidligere. De spilte 0-0 mot Wales i 1958, før de slo Belgia i 1970 (1-0), Irak i 1986 (1-0) og Iran (3-1) i 2006. — Sør-Afrika er ubeseiret i 12 kamper, en rekke som startet med 0-0 mot Japan 14. november i fjor.

— Ravsjan Irmatov blir den andre asiaten som dømmer åpningskampen i VM. Den første var Ali Bujsaim som tok kontrollen over Senegals sjokkseier over Frankrike i 2002. Måtte det beste laget vinne.