NORGE – KROATIA 2-0
ULLEVAAL STADION (aftenposten.no): Det var en lenge etterlengtet opptur for norsk landslagsfotball.
Jo Inge Bergets to scoringer foran Ullevaal-publikummet kan bli stående igjen med gullskrift i norsk fotballhistorie. Seieren over Kroatia pustet for alvor liv i håpet om EM-deltakelse i Frankrike.
For Per-Mathias Høgmo var det den første virkelig store triumfen som norsk landslagssjef.
— Jeg er veldig stolt over måten spillerne fulgte kampplanen på, sier Høgmo på pressekonferansen etter kampen.
- Vi tar nye steg
Høgmo var full av lovord om Jo Inge Berget.
På 1-0-målet dro Berget vakkert av Kroatia-kaptein Darijo Srna og banket ballen i mål med venstrefoten. Scoringen kunne minne om Lars Bohinens drømmescoring mot Italia i 1991. — Nå kan vi vel glemme Bohinens skuddfinte for 20 år siden og skrive ny historie, smiler Høgmo.
Landslagssjefen startet denne landslagssamlingen med å måtte svare på kritiske spørsmål om lagets prestasjoner under hans ledelse. Nå er skepsis snudd til optimisme.
— Vi har holdt nullen i fire kamper på rad. Jeg så mye positivt også mot Sverige og Aserbajdsjan i juni. Vi ser at spillerne utvikler seg i hverdagen. Jeg er veldig trygg på at vi kommer til å ta nye steg, sier Høgmo.
— Det vi ser at vi har en del spillere som så vidt har begynt en ganske bra internasjonal karrière som de kan dra ganske langt, fortsetter han.
EM-skjebnen i Norges hender
I det motsatte oppgjøret i Zagreb i mars ble Norge sendt hjem med et sviende 5-1-tap.
— Kampplanen da var ganske lik som i dag, men vi ble veldig hardt straffet på små detaljer. Det var en lærerik kamp for oss, fastslår Høgmo.
Med to kamper igjen av kvalifiseringen har Norge EM-skjebnen i egne hender.
— Vi styrer det selv, og det er jo ikke uvesentlig. Det er tette kamper hele veien, sier Høgmo, som sendte en stor takk til publikum til Ullevaal-publikummet for støtten under søndagens kamp.
Kroatia-treneren: - Stjernen er laget, ikke enkeltspillere
Kroatia-trener Niko Kovac var skuffet over lagets prestasjon.
— Seieren var fullstendig fortjent. Norge var det beste laget. Vi visste at Norge er et fysisk sterkt lag. Vi visste at de var gode på dødballer. Norge spilte med stort hjerte, det gjorde ikke vi. Når vi har så mange stjerner som vi har, kan man ikke vinne. Stjernen er laget, ikke enkeltspillere, sier Kovac.
Kroatia ligger på tredjeplass i gruppen før de siste to kampene i kvalifiseringen. De har igjen Bulgaria hjemme og Malta borte.
— Vi må vinne de neste to kampene og håpe at et av lagene foran oss snubler. Nå ser det ut til at vi må spille playoff, men vi får se hva som skjer i de siste kampene, sier Kovac.