Med seier mot Norge i morgen øyner Makedonia nytt VM-håp. Skal de lykkes med det må de første og fremst sette sin lit til Lazio-spilleren Goran Pandev, landets store fotballprofil.

Han har vært i skuddet lenge, ikke minst i april da han var den direkte årsaken til at Srecko Katanec trakk seg som landslagssjef for Makedonia. Sloveneren mente at det var til lagets beste da han ga seg etter en disputt med Goran Pandev. Uenigheten handlet visstnok om en bagatellmessig disiplinærsak, men Katanec var klar i etterkant av 0-4-nederlaget mot Nederland på at det var konflikten med Pandev, ikke tapet, som førte til at han trakk seg med umiddelbar virkning.

Les også:

Hvis budet er høyt nok

Inn er kommet umeritterte Mirsad Jonuz med en fortid som U21-trener for landslaget, men det er Pandev som bærer Makedonias håp. Han er toppscorer både på landslaget og i Lazio, der han har spilt de fem siste sesongene. I år ble han cupmester med Roma-klubben han signerte ni scoringer for i serie A, til tross for at han har slitt en del med skader.

Lazio legger ikke skjul på at de vil selge hvis det rette budet kommer. Tottenham skal visstnok være villig til å betale 160 millioner kroner, og klubber som Juventus og Hamburg skal også være interessert i 25-åringen.

– Jeg trenger en ny utfordring etter fem år i Lazio. Jeg elsker klubben, men det er naturlig for alle spillere å skifte til en enda større klubb hvis det er mulig, sa Pandev til Makedonski Sport.

Han har scoret 51 mål på 135 kamper for Lazio, mens han står bokført med 15 scoringer for Makedonia på 44 kamper.

Les også:

Hentet av Inter

Allerede som 18-åring ble Pandev hentet av Inter. Han ble den andre spilleren etter Darko Pancev fra Makedonia som spilte i serie A, men Inter leide han ut til Spezia, Ancona og siden Lazio som kjøpte ham. Nå er den uberegnelige, målfarlige angriperen ett av sommerens heteste salgsobjekt i Fotball-Europa.

Pandev er en spiller John Arne Riise kjenner til fra byderbyene i Roma, og den norske venstrebacken har nok informert sine forsvarskolleger om at Pandev er mannen Norge bør stoppe skal det bli poeng i Skopje i morgen ettermiddag.

Christian Grindheim har også kjennskap til en annen av Makedonia-spillerne som skal i aksjon mot Norge. Han er lagkamerat med forsvarsspilleren Goran Popov i Heerenveen.

Spillerne i Makedonia-troppen kommer ellers fra mindre klubber rundt om i Europa.