Kort om saken
Klokken 00.30 natt til mandag spilles Superbowl LV, som er finalen i National Football League (NFL).
Tom Brady spiller på Tampa Bay Buccaneers som møter Kansas City Chiefs
Kampen sendes på Viasat4/Viaplay.
Han sto der, kun iført en grå boksershorts, på et rart vis både pinglete og kvapsete. Inni en oppmålt firkant sto 22 år gamle Tom Brady med armene litt tiltaksløse ned langs siden.
Det var april 2000, og klubbene i NFL – amerikansk fotball – hadde sin årlige draft. Da fikk de dårligste klubbene forrige sesong velge nye spillere først. Regjerende Super Bowl-mester valgte sist. Da alle hadde valgt spiller, begynte lagene på nytt. Slik fortsatte de syv ganger.
Den relativt ukjente Tom Brady fra collegelaget til Ann Arbor, Michigan, ble plukket i syvende runde. Han var spillervalg nr. 199 i draften i 2000. Klubben New England Patriots tok sjansen på unggutten.
Men bildet fra draften ble lagt merke til. New England Patriots’ quarterback Drew Bledsoe synes unge Brady var så lattervekkende at han hang bildet opp som plakat i garderoben. «Jeg vet hvorfor tigre spiser sine barn», skrev han over bildet. Et utrent 199. valg skulle ikke ta plassen fra stjernen.
To år senere ble Bledsoe så hardt taklet at en blodåre i brystet eksploderte. Tom Brady ble kastet inn som quarterback og tok etter hvert laget til sin første og overraskende Super Bowl-seier i 2002.
21 år senere er 43-åringen Tom Brady klar for sin tiende Super Bowl, mot Kansas Chiefs. Han kan vinne for syvende gang.
Veteranen er den største spilleren i NFL-historien. Hva skjedde?
«Mangler fysikk og styrke»
Den første motgangen gjorde Brady innbitt. Middels suksess på college. Skuffende draft.
NFL-lagenes speiderrapporter var ofte knusende:
«Mangler fysikk og styrke».
«Har ingen sterk arm».
«Systemavhengig spiller som kan bli utsatt om han må improvisere.»
Slik husker Brady selv ting som ble sagt om ham. Motgangen ga lærdom. Skal du få til noe, må du gjøre det selv.
– Jeg føler meg ikke berettiget til noe som helst. Alt jeg har fått har jeg måttet jobbe for. Suksessen, mine lagkameraters respekt. Ingenting av dette kommer gratis, fortalte Brady til New York Daily News.
Jobben ble gjort – overalt
Jobben ble gjort. På vektrommet. I studierommet hvor laget må pugge hundrevis av formasjoner og løpsmønstre. Etter hvert også på kjøkkenet. Tom Brady er kjent som et kostholdspetimeter. Og selvsagt ble jobben gjort på banen.
Sammen med mentor Bill Belichick, Bradys eneste hovedtrener gjennom 20 sesonger i New England, skapte han et fotballdynasti. Belichicks briljante fotballhjerne bygget perfekte lag for Bradys verktøykasse, og samarbeidet ga klubben seks Super Bowl-titler mellom 2002 og 2019. Kun Pittsburgh Steelers har like mange.
Tabloide skandaler og etterforskning
Parallelt med suksess og mesterskap, har også tabloidpressen fått sitt:
Da Tom Brady begynte å date den brasilianske supermodellen Gisele Bündchen, viste det seg at eksen Bridget Moynahan var gravid med Brady.
Da Bündchen og Brady giftet seg i Costa Rica i 2009, skjøt livvakter mot paparazzier.
Kona måtte også sette ned foten for Bradys vennskap med golfkompisen Donald Trump etter presidentkandidaten lanserte slagordet «grab’em by the pussy».
Brady og Bündchen er fortsatt gift og et yndig fotografmål.
Men det er ikke bare ekteskapet mellom to kjendiser som har vært omtalt.
New England har flere ganger tråkket over grenser for å skaffe seg fordeler mot andre lag, blant annet ulovlig filming av motstandere. Brady har også gjort sitt. Som da 11 offisielle kampballer mot erkefienden Indianapolis Colts hadde mistenkelig lavt lufttrykk etter instruks fra Brady.
Det endte med etterforskning, rettsprosess og utestengelse av Brady i fire kamper. Patriots mistet to draftvalg og fikk en bot på 1 million dollar.
Tapene som gjorde Brady enda bedre
Bradys viktigste nederlag er likevel de sportslige. Tapene som har gjort verdens beste quarterback til en enda mer fokusert idrettsmann.
I 2008 var New England i Super Bowl mot New York Giants. Bradys lag hadde vunnet sine 18 første kamper og skulle bli første lag som vant alle 19 kamper i én sesong. Giants’ David Tyree avgjorde kampen da han akrobatisk med én hånd holdt ballen til hjelmen. Helmet catch er så kjent at hendelsen har en lang artikkel på Wikipedia. New York Giants vant knapt 17–14.
Tom Bradys Super Bowl-kamper avgjøres gjerne slik. Et spill, et kast eller en hendelse tipper resultatet i et lags favør:
Lagkamerat Malcolm Butler som snapper ballen og sikrer Patriots-seier mot Seattle Seahawks i 2015.
Adam Vinatieri som avgjør i 2002 med målspark fra 48 yards i kampens siste sekunder.
Dette er hendelser som har gjort Brady enda mer opptatt av å tippe detaljene hans vei.
Hvorfor 283 diamanter på Super Bowl-ring?
Så da Atlanta Falcons gikk til pause i 2017 med tidenes ledelse i en Super Bowl, 28–3 mot New England, var det ikke avgjort.
En oppsummerende NFL-film viste flere av spillerne på Falcons roe hverandres begeistring.
De har Tom Brady, hvisket de på sidelinjen.
New England vant 34–28 på overtid.
Hvor mange diamanter tror du Tom Brady har på Super Bowl-ringen han fikk for den seieren? 283.
28–3 skulle aldri glemmes.
Når Tom Brady nå spiller sin tiende Super Bowl, er det for første gang uten Bill Belichick på sidelinjen. Patriots-treneren er notorisk kjent for å kvitte seg med spillere han mener er på hell. Tom Brady følte seg ikke lenger ønsket i klubben han var med å bygge.
Sammen med Gisele og barna Vivian og Benjamin la han 40 millioner dollar-villaen i Massachusetts ut for salg og satte blikket sørover. Brady har tidligere sagt at han planlegger å spille til han er 45.
Første år i Tampa, rett til Super Bowl
Jakten på ny klubb endte i Tampa Bay Buccaneers, som ikke har vært i Super Bowl siden 2003.
I løpet av 16 kamper i hovedsesongen kastet Brady ballen 5493 yards, hans fjerde beste tall i karrieren.
Mens noen quarterbacker har spilt til de er 40, har få av dem sett friske ut. Brett Favres 40 år gamle kropp holdt på å falle fra hverandre i sluttspillet i 2010. New Orleans Saints’ Drew Brees var 42 år da han møtte Tampa for en måned siden, og kastearmen hans var åpenbart svekket.
Halvparten av Super Bowl-titlene tatt etter fylte 40
Tom Brady har ikke slike problemer. Han skrudde til kostholdet i midten av 30-årene og har fått enorme resultater.
For eksempel løp han 40-meteren raskere som 41-åring enn før draften som 22-åring.
Av seks Super Bowl-titler, er tre av dem vunnet etter han fylte 40.
I alle tre har han satt rekord for eldste quarterback som starter en Super Bowl.
Du kan dele karrieren hans i to på midten, og begge ville gitt ham en sikker plass i Hall of Fame.
Det er kanskje også derfor han før Super Bowl ikke lenger vil si at han skal spille til han er 45. Nå er han åpen for å spille enda lenger.
– Jeg vurderer definitivt det. Det er en fysisk sport. Men perspektivet jeg har på det, er at du aldri vet når øyeblikket (for å gi seg) er der.
Når Super Bowl-vinneren er kåret natt til mandag, er det den perfekte avslutning på sesongen.
Og at den unge, passe lovende quarterbacken som ble plukket nesten sist til laget, er sistemann som ønsker å gå hjem når lysene slukkes.