SANDVIKA: — Vi må ha flere stoler!
På landslagets hotell i Sandvika måtte støtteapparatet plutselig leke en ny versjon av stolleken onsdag ettermiddag.
De hadde feilberegnet interessen fra mediene for Høgmos pressekonferanse, det var plutselig langt flere journalister enn det var sitteplasser.
Nå var det ikke først og fremst kvalitetene til Aserbajdsjan mediefolket ville vite noe om, heller ikke fordelene Høgmo ser med 4-3-3 kontra 4-4-2. Spørsmålet var heller: Hva skjer hvis Norge taper i Baku lørdag? Er Høgmo ferdig da?
To ganger avviste landslagssjefen å svare på det.
— Den type spørsmål bruker jeg ikke energi på. Jeg har vært med i dette gamet for lenge, sa Høgmo først.
— Slike konsekvenser tilhører ikke min hverdag, sa han etterpå.
Pressekonferansen reflekterte likevel én ting tydelig: Presset på landslagssjefen er i ferd med å bygge seg opp. Etter den mislykkede EM-playoffen i Budapest, noen svake landskamper i vinter og den ydmykende fotballeksjonen fra Tyskland nå i høst er troen tynnslitt.
Fotballeksperter Aftenposten har snakket med er klare på at både Aserbajdsjan og San Marino må slås om drømmen om annenplass og mulighet for VM-spill i Russland om to år skal leve videre.
Mange har lest denne saken i dag:
Hånet kvinnelig assistentdommer - nå har klubben gitt spillerne den perfekte straff
Mini: Ferdig uansett
TV 2-ekspert Jahn Ivar "Mini" Jakobsen er tindrende klar:
— Det er kun seks poeng som gjelder.
Han fortsetter:
— Fotballforbundet har lagt listen selv ved å si at vi skal være med og kjempe om 2.-plassen i gruppen og kvalifisere oss til VM. Jeg tror ikke det blir så enkelt. Men skal vi være med må vi ta seks poeng, sier mannen med 65 landskamper for Norge.
— Per-Mathias Høgmo kommer ikke til å være landslagssjef etter denne kvaliken uansett. Det tror jeg alle er klar over, sier Mini.
Aftenpostens fotballekspert Lars Tjærnås er ikke direkte uenig i Jakobsens vurderinger.
— Vi bør og skal ha seks poeng i de to neste kampene, slår han fast.
Glad for engasjementet
Høgmo har ingen problemer med at eksperter som Mini mener at han uansett må gå etter kvaliken.
— Jeg tenker at alle denne type spekulasjoner tilhører fotballen og denne type jobb. Det må man bare forholde seg til. Min jobb er å forberede laget til neste kamp.
- Føler du at det er urettferdig mye press på deg etter et tap for Tyskland, som kanskje er verdens beste landslag?
— Det har jeg vel svart på tidligere. Jeg er glad det er stort engasjement, det vitner om at det er stor interesse. Og det er bra for landslaget og for norsk fotball.
Fikk du med deg denne?
TV 2-Mini: - Høgmo ferdig som landslagssjef etter VM-kvaliken
Har snakket seg i trøbbel
Tjærnås mener Høgmo nå er i en situasjon hvor han har fått tid til å forme sitt eget lag og innføre sin egen filosofi.
— Fra han startet i jobben har han vært veldig offensiv, og snakket om alt fra medalje i VM i 2018 til at vi skulle spille attraktiv og innovativ fotball. Når resultatene ikke har stått i stil med ambisjonene, og prestasjonene de siste kampene har vært slette, blir summen av det et press som er stort, fortsetter Tjærnås.
NRK-ekspert Karl Petter Løken mener situasjonen rundt landslagssjefen har en klar sammenheng med det som skjedde for et snaut år siden, da Norge gikk på trynet i playoffkampene mot Ungarn.
— Det kan godt hende det føles litt urettferdig for Høgmo at det er såpass press på ham etter et tap hjemme for Tyskland, men skuffelsen sitter nok i etter det som skjedde i fjor høst. Det samme med nedturen mot Hviterussland. Derfor er det bare seks poeng som gjelder nå, sier Løken.
Han advarer mot at Aserbajdsjan borte ikke er plankekjøring, og frykter at laget ikke tåler unødvendige baklengsmål.
Blir det tap i Baku, må kanskje enda flere stoler settes frem på pressekonferansen søndag.
Hør siste episode av Aftenpodden Sport hvor det blir bokse-bakrus, tåkeprat og analyse av nedrykksstriden: