Sørreisa-mannen var ikke blant de 30 beste i kvalifiseringen til kveldens frisstilssprint i USA og får dermed ikke gå finaleheatene senere i kveld.
– Det er litt av en skrell, sa Viaplay-ekspert Niklas Dyrhaug, i det det begynte å se mørkt ut.
Noen minutter senere var exiten et faktum. Lederen av sprintverdenscupen gikk ikke videre til finalene.
– Lederen av sprintcupen ryker ut her, sa rettighetshaverens kommentator, Jørn Sundby, med stor overraskelse i stemmen.
– Den så vi ikke komme, fulgte han opp med.
– Fikk ikke opp farta
Erik Valnes ville etter rapportene ha litt tid for seg selv og stakk «til skogs» etter exiten. Han har derfor foreløpig ikke kommentert lørdagens overraskende exit. Sprintlandslagstrener Arild Monsen har snakket med han, så vidt.
– Han sier at han fikk ikke opp farta rett og slett. Det var som å gå med håndbremsen på, sier Monsen til Viaplay/TV3.
I Viaplay-studioet diskuterte ekspertene om Valnes er sliten, og begynner å merke kjøret etter en tettpakket sesong.
– Jeg tror ikke det, men det var litt merkelig. Kvalifisert seg har han alltid gjort, så dette var overraskende, sier Monsen.
Klæbo forbi
Valnes endte på 32.plass og var 54 hundredeler unna å gå videre.
Kun én gang tidligere har Valnes røket ut av en sprintprolog i verdenscupen. Det skjedde i Drammen tilbake i 2018. Da endte han på 31.plass.
Valnes ledet sprintverdenscupen ett fattig poeng foran Johannes Høsflot Klæbo foran lørdagens sprint i Minneapolis. Allerede før kvartfinaleheatene går i gang, har Klæbo nå passert Sørreisa-mannen.
– Nå gir han bort muligheten til å vinne sprintcupen, mest sannsynlig, konkluderer Niklas Dyrhaug.