— Etter tre år der jeg reiste på møter, holdt foredrag og gjorde alt jeg kunne for å få endret en for meg håpløs sluttspillstatus, har jeg de to siste årene ikke orket å ta opp denne kampen lenger. Fordi jeg føler jeg har talt for døve ører. Men nå fornemmer jeg at vinder snur, sier den avtroppende FyllingenBergen-treneren.

Forbundsstyret avgjør

— Hva klubbene blir enige om på årsmøtet i Norsk Topphåndball (NTH) i slutten av april, blir avgjørende for om vi skal sende forbundsstyret et forslag til et helt nytt konsept. Det er styret i NHF som til syvende og sist avgjør, responderer NTHs daglige leder Hein Barthold.

Anders Fältnäs skal ha sin del av æren for at de siste tre års avvikling av sluttspillet har gitt langt flere kamper enn tidligere. Men det viktigste, sett med svenskens øyne, har vært å endre statusen på det som foregår i april og mai.

— De siste kampene gjennom en lang sesong skal også fremstå som de viktigste. For klubbene, for spillerne, for publikum og for media. Derfor er det eneste rette at sluttspillet lokker med en Champions League-plass. Eller muligheten for å nå inn i det beste selskap gjennom en kvalik. I dag er praksis at serievinneren får denne retten. Det tar vekk mye av spenningen på tampen av håndballåret, hevder Fältnäs.

— Gi heller serievinneren fordeler når du går inn i sluttspillet.

Norges Håndballforbund og Norsk Topphåndball har vegret seg for å endre status på både serie og sluttspill. Frykten for at ligaen med 132 seriekamper gjennom syv måneder skal oppfattes som uinteressant, har vært stor.

Trenerne klare i sin mening

—  Alle rundene må telle. Hvis ikke vil det meste dreie seg om å havne blant de åtte første, for å sikre en plass i sluttspillet. Slik kan vi ikke ha det. Derfor er innstillingen fra Norsk Topphåndball at mesterliga og seriemesterskap fremdeles går til det laget som har prestert best og jevnest etter 22 serierunder, sa daværende NTH-styreleder Knut Waage til Bergens Tidende i februar 2012. Han supplerte:

— Det handler like mye om å videreutvikle et grunnkonsept som ligger der fra før.

Hein Barthold begrunner mulige endringer med modning over tid.

— Ja. Vi skal stadig søke å forbedre vårt produkt, ikke minst ut fra sportslige hensyn. Og på et møte vi hadde med eliteserietrenerne (herrer) i Aalborg under EM der i januar, gjorde et flertall av dem det helt klart at de ønsker en annen sluttspillmodell enn i dag. Og de ønsker at seriemesteren etter 22 runder får en EHF-cupplass. Mens sluttspillvinneren premieres med Champions League. Konkluderer klubbene med det samme på årsmøtet, ligger alt til rette for at vi sender en ny innstilling til styret i NHF. Så blir det opp til forbundsstyret om medlemmene der vil høre på oss.

Ny nabofeide på Stord

Både Runar-trener Marinko Kurtovic, Bækkelagets trener Jan "Proppen" Karlsson og Tom-Eirik Skarpsno i Haslum bekrefter overfor BT-sporten at de stiller seg bak endringene som nå ser ut til å komme.

En ny sluttspillmodell vil trolig innebære at vinneren etter 22 serierunder først plukker ut hvem de vil møte i sluttspillets kvartfinaler – der det spilles best av tre eller fem kamper mot samme motstander. Samme ordning vil følge i både semifinale og finalespillet.

Om Stord og FyllingenBergen spiller om en Champions League-plass i mai 2015, er ikke godt å si. Men denne sesongens sluttspill har åpnet forrykende for begge vestlandsklubbene. To seirer av to mulige før de møtes på Stord i kveld.

— Vinneren her ligger svært godt an med hensyn til semifinaleavansement. Jeg ble imponert av Stord på søndag, da de slo Haslum borte. Men selvsagt går vi for seier. Ingenting er som å ta skalpen på sunnhordlendingene, smiler Anders Fältnäs.

Sluttspillets historie for herrelag

  • Oppstart: I 1976. Varte frem til 1997. Opphold til 2005. Så sluttspill i ulike varianter frem til i dag.

  • Sluttspillvinnere: Fredensborg/Ski, IL Runar og Elverum har alle vunnet det norske sluttspillet fire ganger.

  • Sluttspillstatus: Denne sesongens sluttspillvinner får en plass i EHF-cupen.

  • Internasjonalt: Oppsal vant serien i 1970/71 og spilte European Cup, seinere Champions League, påfølgende sesong. Tapte kvartfinalene med ett mål sammenlagt mot de tyske mesterne Gummersbach. Etter 18-13 hjemme og 13-19 borte.

  • Champions League: Bare FyllingenBergen av serievinnerne i Norge de siste fem sesongene har klart å kvalifisere seg til gruppespillet i Champions League.

SPORTSDØGNET: